释永信俗名刘应成，1965年出生在安徽颍上县一个普通农村家庭，父亲从事水利工作，母亲负责家务，一家五个孩子。
他从小接触佛教，1981年16岁时独自前往河南嵩山少林寺出家，拜行正和尚为师，从底层做起，负责打扫和习武。
1984年回寺后进入管理委员会，逐步参与事务。
行正和尚1988年圆寂后，他开始接手寺院工作，1993年任主任，1999年正式成为第30代方丈，掌控少林寺长达38年。
在位期间，他推动寺院商业化，成立公司，推广功夫表演和旅游，少林品牌扩展到全球，收入大幅增加，但也引发争议。
释永信在公开场合保持僧人形象，私下生活却充满奢侈迹象。
他出席重大活动时常穿一件价值16万元的云锦袈裟，材质掺金丝，缀翡翠和金钩，远超普通僧服标准。鞋子也是定制运动款，黄褐色象征尊贵，每双价格过万，与传统六孔布鞋不同。
手腕佛珠材质多样，包括金丝楠木、小叶紫檀、黄花梨，最贵一串净水金珀，价值高昂，他常更换佩戴。
住宿方面，他在少林寺内独享四合院，门前挂游客止步牌，内部摆放古董和珍贵佛像，一张定制古木床价值百万。
在安徽老家，他有大宅供母亲和弟弟居住，家族在村里影响力大，曾试图低价收购农民土地建庙，不同意者面临压力。
外出时，他选择五星级酒店入住，随从伺候，强调隐私。国外多处房产虽称是为学员准备，但被指私人使用。
饮食上，他偏好几万元一斤的雀舌茶，用上等紫砂壶冲泡，远高于寺内普通素食标准。素菜用料讲究，制作复杂，外出应酬时他人准备珍贵食材。
出行配置15辆豪车，包括路虎和劳斯莱斯，寺内专人保养。公开露面有仪仗队护送，几十名年轻僧人开道，头顶华盖，台阶需徒弟搀扶，尽管他习武多年。
寺内权威强硬，曾有老僧跪拜，他径直走过。这些花费来源主要靠寺院香火捐款，一炷香6000元，开光费更高。他控股河南少林无形资产管理有限公司，掌控700多个商标，投资房地产。
公司收入不透明，徒弟释延鲁在2010年和2012年春节前后送700多万元供养钱，官方称用于寺院，但外界质疑流入私人渠道。
私生活问题突出。2015年举报指他有双重户口，一个僧名在寺，一个俗名刘应城在安徽，用以置产。
公安注销俗户口，但质疑他未真正脱离俗世。更严重的是与多名女性关系不当，举报称育有私生子，列出名字和日期。
照片显示活动时女居士伴随，举止亲近。他用俗名在安徽买房安置亲属，虽2015年调查未证实其他问题，但疑虑未消。
释永信推动少林商业化，从办研究会推广功夫，到建表演场吸引游客，门票分成虽有争议，但寺院收入过亿。他与地方政府博弈，追讨分成，寺内僧人拉横幅抗议。
国外投资如澳洲酒店和高尔夫项目，被批过度商业。2014年塔林事件暴露分成不公，管委会官员质疑寺院需那么多钱。
家乡影响力延伸到村霸作风，建庙时三万一亩强买地，村民无奈。寺内人事靠关系把控，升迁需亲近他。
资金流向不明，七成收入进他控制的公司，境外账户存款数十亿，包括瑞士和新加坡。私人游艇、欧洲庄园、美国豪宅曝光，东南亚别墅成排。
2015年举报风波后，官方调查仅认双户口，其他否认。私生子指控称一女为侄女，一女为收养，释延洁无生育能力。
但2025年7月27日，少林寺管理处通报他涉嫌刑事犯罪，挪用侵占资金，长期与多名女性不当关系并育私生子，正在多部门调查。此前7月26日传闻他被带走，手机关机，法师回避。
7月28日，中国佛教协会注销其戒牒，称行为恶劣，败坏声誉。新住持印乐法师上任，寺内调整收费，佛教协会限任两届防类似。
8月更多细节曝出，境外资产庞大，亲属涉案。
9月19日，多名亲信被带走，包括女亲属赵某某、官员牛某某、企业负责人钱某某、黄某某、刘某某等。他们是释永信商业团队核心，调查深入刑事案和私生子女。
释永信四弟刘应彪法号释永胜，也失联，曾任基金会秘书长。
DNA检测证实与女性关系，资产版图超想像。少林寺官网删除涉其文章，舆论质疑2015年调查。
释永信从“少林CEO”跌落，暴露宗教商业化隐患。佛教界整顿，强调戒律，寺院透明化。释永信案到2025年底仍在办，牵连多人，少林重归平静，但教训深刻。
