提到新四军，不少人最先想到叶挺、陈毅，却很少提起这位新四军组建的核心人物。他资历极深，功劳不小，却在皖南事变留下千古遗憾，直到现在评价都充满争议。他就是项英，为啥当年中央天天催他北上，他就是拖着不动弹？真的像传言说的那样有别的心思？其实根本不是，他心里藏着一份自己的大计划。
项英出身湖北武昌贫困家庭，十几岁就进工厂当学徒，受尽欺压，也早早接触到进步思想，1922年就入了党，是党内最早一批工人出身的高级干部。早年工人运动里，他能力出众，京汉铁路大罢工、五卅运动都冲在一线，没几年就在全国工人里攒下了极高威望。
三十岁那年，他就当上了中共中央政治局常委，后来还做了中华全国总工会委员长，说他是当年工人运动的一面旗帜，一点都不夸张。土地革命时期，他早早走到了革命核心，中华苏维埃共和国成立后，他担任临时中央政府副主席，和毛主席、朱德并称为苏区三巨头，还推动定下了八一建军节，为苏区建设做了太多实打实的工作。
1934年红军主力长征，项英临危受命留在南方打游击，当时他带的一万六千留守部队里，大半都是伤病员，要面对国民党重兵围剿，处境难到极点。几番突围下来，最后只剩几百人跟着他和陈毅在赣粤边熬了三年，硬生生保住了南方的革命火种。
这三年九死一生的深山生活，让项英对江南的地形、群众基础熟得不能再熟，也对这块土地生出了极深的执念，后来和中央的战略分歧，其实早就在这里埋下了伏笔。抗战爆发国共第二次合作，整编南方八省游击队的重任落到了项英头上，当年那些游击队分散各地，互相失联好几年，靠着项英的威望和组织能力，没多长时间就整编成了新四军。
叶挺担任军长，主要管对外协调和军事指挥，项英作为军分会书记，管着内部的核心决策，是新四军早期实际的当家人，新四军能从无到有发展起来，项英打下的基础没人能替代。也就是从新四军组建开始，项英和中央的战略思路，慢慢出现了越来越明显的分歧。
第一次分歧其实更像个误会，算不上路线之争，改编初期中央反复强调，统一战线里必须保持独立自主，千万不能重蹈何鸣事件的覆辙，被国民党缴了械。结果项英当时太实在，和国民党谈判的时候，公开发声明让所有游击队都下山接受统一指挥，消息传到延安，可把毛主席急坏了，连连说项英太实心眼，这么搞早晚会吃亏。
中央接连发了好几封电报，还派人辗转千里找到项英，反复强调原则，项英才反应过来，及时纠正了做法。真正要了命的第二次分歧，直接关系到整个新四军的生死存亡，当时蒋介石反共倾向越来越明显，天天找新四军的麻烦，把矛头对准了华中的新四军。
毛主席一眼就看明白了，皖南就在国民党的心腹地带，早晚会出大事，新四军必须尽快北渡长江，往苏北皖东转移，和八路军汇合，才能形成进退有据的战略格局。从1940年春天开始，中央的电报一封接一封催项英动身，可项英就是拖着不动，一会儿说缺船缺粮，一会儿说地形不熟，一会儿又说国民党盯得太严部队走不了。
其实项英不是故意抗命，他心里有自己的全盘打算。三年南方游击战的成功，让他坚信江南水网密集山林险要，天生就是打游击的好地方，况且江浙富庶，要人有人要粮有粮，只要在这里扎稳脚跟，就能建起一块足够强大的根据地。八路军能在华北做大做强，新四军凭啥不能在江南闯出一片天。
他的构想还要更大，打算以皖南、浙皖山区为根基，慢慢蚕食日伪的据点，等时局变化再往南往西发展，把新四军做成独当一面的南方主力，和八路军形成南北两个核心。站在局部看，项英的想法真不是全无道理，江南地形熟群众基础好，又有资源，确实有发展空间。
可他偏偏漏掉了最关键的一点，皖南是国民党和日军都势在必得的地方，三方挤压之下，新四军根本没有足够的生存发展空间。毛主席多次提醒项英，这么犹豫没有决心早晚会出事，可项英就是听不进去，他太相信自己打了三年游击战的经验，太舍不得江南的资源，太想干出一份独属于新四军的大事业。
叶挺早就看清了局势，多次跟项英说再不走就真走不了了，可项英是拍板的人，叶挺也没办法改变他的决定。一直拖到1940年12月，项英还在犹豫，说真的过长江，搞不好就是全军覆没，叶挺听完只无奈地说，中央命令都在电报上写着，走也得走。
短短一句话，把当时新四军上下的焦虑和分裂说得明明白白。项英不是不知道有危险，他只是不愿意承认自己的战略错了，总想着再等等看看，说不定局势就会好转，江南真的能成为新四军的天下。可战争从来不会等一个犹豫的人，拖了大半年之后，项英终于同意北上，可时机早就错过了。
国民党第三战区八个重兵早就布下了天罗地网，九千多新四军刚走到皖南茂林，就被团团包围，震惊全国的皖南事变就此爆发。激战几天几夜之后，新四军弹尽粮绝寡不敌众，最终只有两千多人成功突围，四千多人战死或者被俘，叶挺谈判时被扣押，政治部主任袁国平壮烈牺牲。
项英带着周子昆和少数警卫突围，躲进了蜜蜂洞隐蔽，那时候他还想着重回山区打游击。谁能想到，最致命的危险不是来自外面的国民党，而是身边的自己人，副官刘厚总见财起意，趁夜开枪杀害了项英和周子昆。这位身经百战的革命元老，那年才四十三岁，没死在抗日战场，没死在国民党枪下，反倒死在了叛徒手里，想想就让人唏嘘。
现在回头看，项英的悲剧不是因为他不忠诚，也不是因为他能力差，就是他的眼光局限在了江南一隅，没站在全党全国的高度看问题。他对江南感情太深，排斥去陌生的江北，太依赖自己打游击战的经验，太看重江南的资源，也太想让新四军成为独当一面的主力，出发点全都是为了革命为了部队，就是走错了路。
后来陈毅刘少奇重建新四军，按照中央的方针北上江淮，和八路军汇合，没几年就发展成了华中的抗日主力，也印证了中央当初的决策完全正确。我们今天看项英，不能因为他犯了错就抹掉他所有的功劳，也不能因为他有功就无视他的失误。他对革命忠诚坚定，一辈子都在为民族解放奋斗，这份功劳值得我们永远记住。
参考资料：人民网 《项英：浩气长存的无产阶级革命家》