在人民陆军的历史发展进程中，在不同阶段、处于不同时期，军一级作战单位的编制结构以及数量规模的调整变化幅度很大，但这种调整变化不是随意的，而是依照战场环境、作战需求、战略目标等多种影响要素来全方位统筹考虑的。纵观陆军历史，每一次编制调整都顺应了时代潮流。不过，大家都知道，我军大规模着手组建设立军级部队其实是从解放战争开始的，因此本文将为大家重点展开介绍一下从解放战争爆发起至目前为止的军/纵队（集团军）数量演变情况。
根据相关军史资料显示，步入解放战争阶段以后，人民陆军最初用的是“军”或“纵队”的番号，且以“纵队”编制为主，纵队再下辖相应的师级或旅级的作战部队。直到1948年11月1日，中央军委正式发布了《关于统一全军组织及部队番号的规定》，要求全军野战部队实行正规编制，即统一将“纵队”改编为“军”，同时还出于对人民军队长远发展建设之考虑一次性设置了70个军的制式番号（当然，70个军的番号并不是同时全部使用的，因为我军不可能也没必要一下子同时组建70个军）。随后，解放军正式实施统一番号，至1949年12月解放军实际共使用了61个军番号。
需要说明的是，此处所提到的“军”都是传统的步兵军，直到1985年“百万大裁军”时我军才将“军”调整升级为编制规模更大、武器装备更好、战斗力更强的“集团军”。
到了1950年3月，为大量节减军政经费，解放军开始实施整编缩减；1950年4月，在解放军陆军编制序列内的61个军中，有8个军部被撤销。1952年1月初，中央军委批准施行《军事整编计划》，目标是将当时的53个军、185个师整编为30个军、100个师。不过，此后因为受抗美援朝战争爆发的影响，人民解放军的首次大裁军自动终止，又开始扩编；待朝鲜战局逐步稳定后，解放军陆军才在53个军的基础上再次精简整编了19个军，另新组建了3个军，此时人民陆军共设有37个军。
至1961年，解放军陆军仅编有31个军，较此前的37个军的编制又减少了6个军。但在“文革”时期，由于扩军备战、加强国防建设的需要，解放军陆军又恢复了5个军的编制，使陆军下辖军的数量提升为36个。
1984年，原第38军和原第39军各挑选了一个主力师开始探索试行机械化编制（因而诞生了解放军最早的2个机械化师），至1985年解放军陆军下辖军的数量已经精简缩编为35个。也是在1985年，中央军委实施了“百万大裁军”改革，在此过程中，解放军陆军共撤销了11个军部，仅保留24个军，同时还将原先以步兵为主的“军”升级成多兵种合成的集团军。每个集团军编成内的各兵种的火力、突击力和机动作战能力都大大超过了原来的步兵军，且集团军内专业兵种的数量超过了步兵，炮兵的数量居第一，装甲兵成为陆军的主要突击力量。
1997年党的十五大报告中明确提出，我国将在今后3年内裁减军队员额50万，全军集团军数量也减少至21个。于是，根据中央军委部署和命令，陆军第28、64、67集团军被撤销番号和编制，全军集团军数量随之减少至21个。也是在此次调整过程中，部分集团军开始率先实行“军-旅-营”编制。
2003年9月，为了进一步压缩规模、优化总部领导指挥体制、改善官兵比例、加强信息化建设步伐，中央军委决定裁减员额20万，陆军第23集团军、第24集团军、第63集团军在此轮裁军中被撤销番号，所属部队也转隶其他集团军。至此，解放军陆军仅下辖了18个集团军（分属七大军区领导管理），而这一数量规模也就一直保持到了军改前。
2017年4月27日，国防部新闻发言人公开宣布：中央军委决定，以原18个集团军为基础，调整组建13个集团军，且全部采用新番号，具体番号分别为：中国人民解放军陆军第七十一、七十二、七十三、七十四、七十五、七十六、七十七、七十八、七十九、八十、八十一、八十二和八十三集团军。由此，人民陆军步入了新的历史发展阶段。
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