在世界杯的舞台上，意大利是仅次于巴西的强悍存在。2002年，巴西第五次赢得世界杯冠军。四年后，意大利第四次赢得世界杯冠军。
而随着意甲的没落，意大利足球人才凋零，很快就走下坡路了。2010年世界杯作为卫冕冠军小组都没出线。2014年世界杯继续小组出局。到2018年世界杯时，竟然无缘正赛。2022年世界杯继续无缘正赛。
2026年世界杯扩军，正赛名额从32席增加至48席。意大利，国足，都迎来了重返世界杯正赛舞台的良机，国足没有把握住，意大利呢？
2018年世界杯预选赛欧洲区小组赛，意大利无缘直通，在两回合的附加赛中被瑞典淘汰。2022年世界杯预选赛，意大利同样无缘直通，随后在单场决胜的附加赛半决赛中被北马其顿淘汰。
这一次，意大利还是无缘直通，继续打附加赛，不过签运还不错，避开了“苦主”北马其顿和瑞典。半决赛对阵北爱尔兰，若能胜出，将对阵威尔士VS波黑的胜者，再赢一场就能重返世界杯。瘦死的骆驼比马大，意大利再怎么衰，以目前的实力，正常来说，击败北爱尔兰，以及威尔士或波黑，都是不在话下的。
意大利VS北爱尔兰
比赛性质：世预赛欧洲区附加赛半决赛
比赛时间：3月27日3：45
对于意大利足球而言，这已不仅仅是一场附加赛。连续缺席2018年俄罗斯世界杯和2022年卡塔尔世界杯的阴影，至今仍笼罩着这支四届世界冠军。如果此番再失败，他们将史无前例地连续三届无缘世界杯决赛圈——此前从未有任何前世界杯冠军队承受过如此耻辱。
本届世预赛小组赛，意大利与西班牙、挪威同组，最终以6胜0平2负积18分位列小组第二，被迫进入附加赛。小组赛末轮1-4惨败挪威的失利，让球队的晋级之路变得异常崎岖。
北爱尔兰则以成绩最好的小组第三身份晋级附加赛。他们在小组赛阶段展现了顽强的防守韧性，6场比赛仅失6球，但进攻端同样乏力，同期仅打入7球。对他们而言，客场掀翻意大利是“不可能完成的任务”，但足球世界从不缺少奇迹。
意大利与北爱尔兰历史上共交手11次，蓝衣军团取得7胜3平1负的绝对优势。唯一一次失利发生在1958年1月15日，那场1-2的败仗让意大利无缘世界杯。
两队最近一次交锋是2022年世界杯预选赛末轮，意大利在贝尔法斯特与北爱尔兰0-0战平，那场平局迫使意大利进入附加赛，最终意外被北马其顿淘汰。如今，同样的剧本再次摆在面前。
贝尔加莫的盖维斯球场（亚特兰大主场）是意大利的福地——蓝衣军团在此4战2胜2平保持不败，包括去年9月加图索执教首秀5-0大胜爱沙尼亚。
此战，意大利获胜应无悬念！
