1644年那场山海关大战，打出了整个中国历史的走向。
李自成带着十八万大军气势汹汹杀过来，结果不到两天就被打得七零八落，十五员大将当场阵亡，刘宗敏身上带着刀伤狼狈逃命，李自成本人更是丢盔弃甲仓皇出走。
一支刚刚推翻大明的百战雄师，怎么会在山海关折得这么惨？
崇祯十七年三月，李自成的大顺军攻进北京城，崇祯皇帝在煤山上吊，大明王朝就这样走到了终点。
城是打下来了，可李自成心里清楚得很，这个天下还远没有坐稳。
北京城里的那些前朝官员，投降的有，装病躲着的也有，真心归顺的没几个。
更让他头疼的是，大顺军进城之后的表现，实在说不过去。
刘宗敏这个人，打仗是把好手，但进了京城就像换了个人。
他带着手下四处抄家追饷，手段极其粗暴，专门盯着那些前朝官员和勋贵下手。
凡是交不出银子的，当场用刑，打得半死不活。
北京城里的有钱人家，哪个没挨过这一刀？百姓本来对李自成还有几分期待，这么一折腾，人心就散了。
山海关那边始终是个悬而未决的大问题。
吴三桂这个人，在当时可不是一般的武将。
他手下的关宁铁骑是大明最后一支成建制的精锐骑兵，论战斗力，在整个北方数得上号。
山海关的位置更是要命，那是从关外进入中原的唯一通道，谁卡住那里，谁就掌握了战略主动权。
李自成要想彻底坐稳天下，吴三桂这块必须拿下。
李自成派人去招降，开出的条件不算差，给官给钱，还把吴三桂的父亲吴襄留在北京作为筹码。
吴三桂当时确实动摇了，从山海关出发，带着人马往北京方向走，看样子是打算归顺了。
谁知道走到半路，消息传来——父亲被刘宗敏抓起来拷打勒索，爱妾陈圆圆被刘宗敏强行带走。
吴三桂当场就炸了。
他调头回山海关，重新夺回控制权，彻底断了跟大顺的念想。
李自成事后也意识到问题严重，派人送去财物，甚至把吴襄带到阵前喊话，试图挽回局面，但已经来不及了。
吴三桂这个时候已经下定决心，跟大顺没有任何谈判的余地。
吴三桂手上只有一万多关宁铁骑，打一场防守战或许撑得住，但挡不住李自成的十八万大军长期围攻。
他必须找援兵，而且要快。
关外的多尔衮，其实早就在等这个机会了。
清军在关外已经蛰伏多年，多次入关劫掠，但始终无法突破山海关正面打进来。
山海关是死结，正面硬打代价太大，一直没有找到合适的切入口。
吴三桂的这封求援信，对多尔衮来说，不亚于天上掉下来的礼物。
多尔衮接到消息，立刻带着大军出发，行军速度之快出乎很多人的预料。
他非常清楚这个窗口期有多短暂——等李自成解决了吴三桂，清军再想进关，机会就没了。
吴三桂提出的条件是让清军帮忙打败李自成，事后以土地酬谢。
多尔衮同意了，但他心里打的是另一盘棋。
他带来的不是几千人的援军，而是清军的主力，进关的目的从来不是帮吴三桂守住山海关，而是要把整个中原装进口袋里。
双方在关外完成了会合。
清军没有从正面进入山海关，而是绕道从侧翼展开，在大战打响之前，提前在战场侧后方埋伏就位，只等最关键的时刻出手。
这个布置，李自成完全不知道。
崇祯十七年四月二十二日，山海关外的决战正式打响。
李自成这边兵力占绝对优势，十八万人马铺开，气势压得山海关喘不过气来。
他的战术也很直接，就是用人数优势强行压垮对手，打消耗战，打心理战，把吴三桂逼到崩溃。
吴三桂没有傻等，他先使了一招诈降。
打出愿意谈判的旗号，把大顺军前锋部队引近，然后突然发动，用火器对着密集的大顺军阵型猛打。
这一下打了对方一个措手不及，先头部队伤亡不小，阵脚乱了一阵。
大顺军随即调整，重新整队发动强攻。
这个时候兵力优势就显现出来了，十八万对一万多，怎么打都是耗得起的。
吴三桂的人马越打越少，防线越来越紧，从上午一直扛到下午，再到入夜，关宁铁骑虽然战斗力强悍，但人数劣势太悬殊，已经开始出现支撑不住的迹象。
大顺军打了将近一天，眼看着就要拿下，将士们的体力和注意力都消耗得差不多了。
就在这个节骨眼上，多尔衮动了。
他一直在侧翼等待，就是在等大顺军打到精疲力竭、最松懈的那一刻。
清军从侧后方突然杀出，骑兵冲击速度极快，直接插进大顺军阵型的薄弱部位。
吴三桂在正面也发动反击，前后两个方向同时发力。
大顺军猝不及防。
一支已经连续作战将近一天、正在准备收割胜利果实的部队，突然发现背后来了一支完全没有预料到的生力军，心理冲击是巨大的。
阵型迅速乱套，各部之间的联系断了，指挥体系跟不上，士兵开始各自为战，然后开始溃逃。
崩溃来得很快，就是这么几刻钟的事。
十五员大将倒在了那片战场上，刘宗敏中了刀，带伤跟着李自成一起往回撤。
李自成回到北京，在城里仅仅待了一天，举行了一个草草了事的登基仪式，然后带着人马出城西撤。
从山海关败退之后，大顺政权的瓦解比很多人想象的要快得多。
不是没有人想过重整旗鼓。
大顺军的底子还在，败逃出来的部队还有相当数量，李自成本人也没有就此放弃。
从北京往西，他一路收拢残兵，试图在山西、陕西一带重新站稳脚跟，跟清军拉开距离，争取时间恢复元气。
但问题是，大顺军这时候面临的困境不只是兵力上的损失。
山海关一战把大顺军的心气打没了。
十八万人打了一天，最后被两面夹击打崩，这种败法太难看，直接动摇了士兵对整个政权的信心。
溃逃途中，军纪彻底失控，沿途劫掠比进北京的时候还厉害，走到哪里，当地百姓就跟着遭殃，各地武装民团纷纷组织起来对抗这支已经变味的军队。
刘宗敏在撤退途中被吴三桂的追兵追上，在河南附近被俘，随即被斩杀。
刘宗敏一死，大顺军最能打的一员主将就这样交代了，对整体士气的打击不可估量。
李自成带着剩余人马辗转撤到湖北，试图在那里重新组织防线。
到了湖北九宫山附近，粮草已经严重告急，部队的建制也打散得差不多了，士兵们饿着肚子跑了许多天，战斗力已经大打折扣。
就在这种状态下，当地的地方武装趁机发动了偷袭。
李自成在混乱中遇难，一代枭雄就这样死在了湖北山区，连个像样的战场都没有。
大顺政权从攻进北京到彻底覆灭，前后不过短短几十天。
多尔衮带着清军在山海关大战结束后，没有耽搁，直接挥师入关。
吴三桂继续充当先锋，一路追击大顺残部。
清军进北京的时候，打出的旗号是替明朝复仇、驱逐流贼，赢得了相当一批前明官员的配合。
这一套政治操作，和多尔衮在军事上的果断一样老练。
后来的历史大家都知道了，清朝在北京站稳脚跟，逐步平定各地，最终统治中国两百多年。
山海关这场仗，从开打到大势已定，也就是一两天的事情，却把整个天下的走向给定了下来。
李自成折在这里，不完全是因为军事指挥出了问题，大顺军进京之后的种种失误，已经提前埋下了这场败局的种子，山海关只不过是把那根导火索点着了而已。
