1979年春寒刚过，南京玄武湖边的柳枝探出嫩芽，74岁的许世友却决定离开潮湿的广州，向中央递交“回南京休养”的请求。这一纸申请，在当年似乎没有被外界察觉，却悄悄埋下六年后一次真挚相会的伏笔。
回到南京后，他被妥善安顿在中山陵8号。院子不大，他偏要腾出两块地，种麦、栽红薯、养些鲫鱼。警卫员起初不理解，后来索性跟着司令员掂锄头。有人劝他多歇着，他摆摆手：“刀枪都扔下了，总得拿点什么在手里。”说罢朝地里插下一棵玉米苗，动作干脆，像当年在豫皖苏前线掷手榴弹。
南京的冬天湿冷，老毛病时不时犯疼。他依旧每天五点起身，拳脚踢打，挥汗之后泡壶新茶，坐进书房补那“没读够的书”。夜深了就翻检旧日军报，细心圈圈点点。秘书常被灯光惊醒，抬头一看，又是那道佝偻却硬朗的背影。
1985年1月下旬，北京来电：邓小平即将赴华东考察，途经南京，点名要见许世友。时任江苏省委书记韩培信立刻驱车冲向中山陵。听罢消息，许世友乐呵呵拍案：“他来看我？不成，得我去接！”韩培信连忙相劝，可怎么劝都劝不住。
几小时后，京电再次抵宁：“请转达许世友同志，天气严寒，无须劳顿，老地方见面即可。”落款：邓小平。传话人读到“老地方”三字时，许世友终于点头，转身吩咐勤务兵把军装熨平，帽徽擦亮。一句话脱口而出：“得体面点，老战友来了。”
2月1日清晨，城南雪意未消。他照例先刮胡子，又郑重摘下一瓶珍藏多年的绍兴花雕，让警卫交给食堂：“中午蒸鸡，汤里掺一瓢，别多也别少。”随后自己换上棕黄色全毛将军帽，扣紧风纪扣，从8号院门一路健步向北。
中山陵5号门前，寒风卷着松涛。汽车停稳，车门一开，两位风云人物几乎同时伸出手。许世友抢先开口：“欢迎！欢迎！”邓小平笑答：“老许，看你气色不错呀！”握手不过瞬间，却像把冀南烽火、胶东碧海和中越边关全串在了一起。
会客室里，煤火正旺。邓小平脱下呢大衣，先问：“身体还能撑拳脚吗？”许世友哈哈一笑：“打拳不行，种地还行。”一句插科打诨，把距离拉近到当年129师指挥部的旧屋檐下。两人往事越聊越深，时而沉默，时而大笑，谁也没注意窗外阳光已移到廊檐。
午餐只设两桌。茅台开瓶那刻，醇香裹着微辣的酒气冲散冬天的冷。邓小平举杯：“老许，八十岁生日提前庆祝。”许世友端碗一口闷，抹嘴道：“承你吉言，酒是好酒，人更得硬气。”在场服务员暗暗惊叹，心想：这两位加起来一百五十多岁，仍像连队里拼酒的排长和指导员。
饭后阳光正好，邓小平提议留影。胶片咔嚓一下凝住瞬间：一人中山装，一人将军制服，肩并肩，目光直视镜头。冲洗完毕，许世友拿着放大镜看了半天，自言自语：“小平的头发咋比我多？”警卫员憋笑，许世友却严肃补一句：“他比我大两岁呢。”
那张照片随后寄往北京总参大院，信封里夹着一页便签：“永记战友情。”数月后，邓小平回信，只简单写了两行：“身体保重，麦子熟时，烧一壶小酒。”字迹遒劲，落款依旧用那两个大字——小平。
秋意来得很快。10月22日凌晨，南京天空细雨微凉。许世友在病榻上沉沉睡去，终年七十八岁。中山陵8号灯火通明，不到拂晓，急电已飞往北京。几天后，邓小平批示完公文，默立窗前，久久凝视那张合影。据身边工作人员回忆，他只是轻声道：“老许走得利落。”
许世友一生“田没种够，仗没打够”，最后还是把自己的步伐定格在了紫金山麓。他与邓小平的最后相逢，没有公开讲话，没有媒体摄像，却在一张黑白照片上，留下两鬓相对、眼神互映的简单画面；那一束冬日的南京阳光，也成了他们并肩一刻的注脚。
