胡葆森生于1955年，老家在濮阳农村，家境不富裕，高中毕业后去插队劳动，1976年考上郑州大学读英语专业，毕业以后进了省里的纺织品进出口公司，1982年被派到香港工作，他在香港做了十年外贸生意，顺便买卖了几套房子，攒下了第一笔积蓄，后来担任国有外贸公司的总经理，1992年他带着资金回到河南，联合本地银行创办建业地产，公司注册资本八百万元，他自己占了四成股份。
1993年建业推出第一个项目金水花园，房子定价太高卖不动，又碰上洪水和海南楼市崩盘，公司差点撑不下去，后来他们想出“十年还本”这个办法，把房子包装成能赚钱的投资品，总算清掉了库存，1998年全国开始房改，别人往外跑，建业却坚持留在河南，2002年听了王石的建议，走“省域化深耕”的路子，从郑州往县城铺开，一口气进了122个县市，那时候很多县城连像样的商品房都没有，建业靠着房子质量好、价格稍高，慢慢站稳了脚跟，到2019年，建业一年卖了1011亿，占了河南市场百分之十二的份额，差不多每八套房子里就有一套是建业盖的。
自2010年起，胡葆森不再满足于单纯从事房地产开发，转而大力投资文化领域，仅“只有河南·戏剧幻城”项目就投入60亿元，“电影小镇”耗资20亿元，陆续启动二十多个文旅项目，旨在为河南打造文化名片，早在1994年他就创办了建业足球队，持续运营二十多年累计投入超过20亿元，2008年推动建业地产在香港上市，募集资金12.65亿港元，2019年又收购中民筑友，意图完善建筑产业链布局，随着土地储备快速扩张，三年间增长三倍达到1320万平方米，在建工程面积突破3000万平方米，同时负债规模急剧攀升，从2018年的917亿元激增至2021年的1331亿元，资产负债率高达94.89%，三条监管红线全部触及。
2020年疫情突然来了，工地只得停工，售楼处也关了门，销售额直接往下掉，到了2021年7月20日郑州下起暴雨，建业公司几十个在建项目被水淹了，文旅项目前后停业六次，损失超过五十亿，销售额下降百分之三十五，回款少了四成，胡葆森就给省政府写了封信，提到公司有两万八千名员工、三百多个项目，还牵动着上百万产业工人的生计，请求五十亿紧急援助和减税支持，这封信公开后，大家才意识到建业公司快要撑不下去了。
从2022年开始，建业集团就陆续甩卖资产，万达接手了商业运营权并支付7亿元现金，戏剧幻城和电影小镇的控股权转给了河南国资，河南铁建投注资14亿港元成为第二大股东，还有晟置业帮忙偿还5亿美元债务，内部管理也大幅收缩，撤销三级管理体系并裁掉七千名员工，行政开支降低两成多，结果当年亏损超过75亿元，营收只剩下240亿元，2023年情况更糟糕，6月23日发生美元债违约，商票逾期达到25亿元，账上现金仅剩19亿元，总负债高达1356亿元，到了2024年销售再降三成多，落到160亿元，毛利只有14亿元，毛利率不足9%。
2025年上半年公司卖了291亿房子，面积有445万平方米，还是河南第一，同时交付9.3万套住房，面积达1300万平方米，南阳一个项目开盘就卖掉七成，但公司负债很重，总债务240亿元，一年内要还的有212亿元，账上现金只有3.65亿元，美元债重组已经谈了好几轮，现在有点进展，2月年会上负责人提出“焕新重构共生”的说法，说公司要调整组织和文化，11月他在戏剧幻城公开露面，强调不躺平也不赖账，保证交房是底线，目前还有三万名员工一起工作。
