1954年日内瓦会议期间，越南民主共和国突然提出要组建一个“印支联邦”，想把越南、老挝和柬埔寨合并成一个政治实体，周恩来当场就表示反对，态度很坚决，后来胡志明专程来中国征求意见，周总理只回答了三个字：“不合适”，这件事过去几十年了，大家记得中国曾帮助越南抵抗法国，却很少提及中国当时为什么坚决反对这个联合提议。
柬埔寨方面早就无法忍受越南的做法，西哈努克亲王在国家独立后立即要求越南军队撤离，但越南军队在击败法国人后并未离开，反而占据当地并管理事务，湄公河三角洲原本属于高棉领土，在19世纪被越南逐步吞并，老挝王室的外交事务也受到越南的指导，实际上是被架空权力，如果真要建立联邦，柬埔寨和老挝的民众必定会强烈反对，民族情绪一旦激化，结果不会是团结，而是引发内战。
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中国并非不讲情义，而是要把账算清楚，一个面积七十五万平方公里、人口超过四千万的印支联邦，背后还有苏联撑腰，直接摆在中国南边，让人没法安心睡觉，如果越南真的建起这个联邦，往泰国和缅甸那边伸手太容易，从南海到湄南河连成一片，中国边境的压力就会翻倍，后来1979年打那一仗已经相当吃力，要是那个联邦真成了，可能就不止一个月能解决了。
老挝的情况更糟糕，70年代越南在那里驻军，管理电报系统，更换内阁成员，几乎把老挝当成自己的后院来使用，如果中国同意联邦制，就等于承认这种吞并行为，这不是解放，而是换了一种形式的宗藩体系，直到1989年中国施加压力，越南才撤出军队，老挝到1991年才真正松了一口气。
越南现在在南海那边划出地盘，还跟美国日本印度一起搞联合军演，动作比以前大很多，要是以前那个“联邦”计划真的实现，越南手里的资源和说话分量就会更强，中国今天在南海的每一步应对，都多少受到过去没有让步的影响。