常规赛还剩2场比赛，联盟很多强队都在挑选季后赛的对手，拿西部来说，第一的雷霆希望掘金去马刺的半区，今天打掘金轮休了10人，不过掘金也有自己的想法，西部第四的湖人是残阵，第五的火箭后卫线存在短板，掘金想避开森林狼，今天轮休了5大主力！不管其他球队怎么做，火箭倒是选择全主力迎战森林狼，乌度卡派出了阿门、奥科吉、小贾巴里、杜兰特、申京的首发阵容。
作为一名实打实的火箭老粉，胖虎这个赛季创作也挺煎熬，特别是3月上半旬，打开手机刷新闻，全是“火箭纸老虎实锤”“放弃幻想吧，今年又是陪跑”的负面评论；看比赛直播，更是气到想摔遥控器——明明坐拥杜兰特这样的超级巨星，明明赛季初还让人看到一丝争冠希望，可到了三月，这支球队却像被抽走了灵魂，输得一塌糊涂，连球迷自己都开始自我安慰“认清现实，别再抱有期待”。
现在回头看，三月份的火箭，确实配不上“争冠热门”这四个字。客场挑战马刺，被打得毫无还手之力，一顿溃败输了25分；紧接着对阵掘金，更是被按在地上摩擦，狂输36分，那种差距感，看得人心里发毛。回到主场，面对缺少东契奇和里夫斯、早已陷入困境的湖人，居然还能输球，最让人无奈的是，乌度卡始终找不到破解对手包夹杜兰特的办法——只要杜兰特一拿球，对手就两三个人围上来，而队友要么接不到传球，要么接到球也不敢出手，只能眼睁睁看着杜兰特陷入孤立无援的境地。
更离谱的还在后面。面对公牛这样的弱旅，火箭的防守像纸糊一样，被对手轰下132分，输得毫无脾气；跟森林狼的那场比赛，更让人看吐了——加时赛火箭先打出13-0的攻击波，眼看就要赢下比赛，结果转头就被对手反打一个15-0，火箭球员一脸困惑的离场。那场球结束后，我关掉直播，心里只有一个念头：这支火箭，怕是真的要完了！相信很多少人跟我一样，提前给他们判了“死刑”。
也难怪大家会这么失望。那段时间的火箭，身上的漏洞太多了，一场场溃败就像一面镜子，把所有的问题都照得明明白白。我们可以接受输球，但不能接受这样丑陋地输球——关键罚球频频打铁，防守端频繁漏人，关键时刻的致命失误，还有乌度卡那饱受诟病的换人策略和毫无作为的战术布置，每一点都在消耗着球迷的耐心，也消耗着球员们的信心。
胖虎至今记得，火箭在明尼阿波利斯输球后，有记者拍到杜兰特和几位队友坐在更衣柜前，低着头用手机一遍遍地回看比赛末段的录像，那种不甘和困惑，隔着屏幕都能感受到。他们不是不想赢，而是不知道自己到底哪里做错了，不知道该怎么才能走出这种低迷。
谁也没想到，真正的转折点，居然是从乌度卡狠下心，把“电风扇”芬尼-史密斯DNP开始的。现在想想，这一步棋，乌度卡走得太对了，也太果断了——毕竟到了常规赛冲刺阶段，火箭没有任何容错空间，再也不能浪费时间给状态低迷的球员“以赛代练”了。
本赛季，芬尼-史密斯拿着4年5270万的中产合同，他的表现却惨不忍睹，场均16.9分钟内，场均只能拿到3.1分、2.5篮板、1.0助攻，被记者直接称为“我见过的最差的中产特例球员”，甚至有人说这份合同是火箭史上最糟糕的签约之一。乌度卡一开始还因为看重他的3D属性，给了他不少机会，可他始终找不到状态，进攻端毫无贡献，防守端也频频失位，反而成为了球队的拖累。
当乌度卡在连胜期间，除了对阵爵士的比赛给了他一点出场时间，其余场次直接把他按在替补席上，彻底跌出轮换时，很多球迷都拍手叫好。而芬尼-史密斯被DNP后，伊森、阿隆·霍勒迪、奥科吉这几位球员，成功接下了他的出场时间，并且在不同的场次里各有亮点，防守端更有活力，进攻端也能给球队提供帮助，球队的轮换节奏一下子就顺了。
说起来也巧，就在芬尼-史密斯被DNP的同时，火箭还有一件事，成为了连胜的“催化剂”——那就是伊森的复苏。那段时间的伊森，陷入了职业生涯以来的低谷期，说出来你可能不信，全明星赛前的他，三分命中率高达46%，联盟仅次于肯纳德、泰森和梅里尔，可到了三月份的前9场比赛，他的投篮命中率暴跌到31.1%，三分球36投仅3中，甚至一度连续23次三分出手不中。在火箭接连输给公牛和森林狼的比赛里，伊森合计12投2中，其中三分4投1中，那种状态，令人绝望。
不过，那段时间伊森不仅要承受状态低迷的压力，还要面对父亲忌日的痛苦，同时还在与火箭进行续约谈判——三重打击之下，伊森的自信心渐渐被摧残了。而火箭众将在飞往孟菲斯后，做的第一件事就是开会，而这次会议讨论的中心人物，就是伊森。
没有指责，没有批评，全队给了伊森最需要的支持和鼓励，他们一遍遍地告诉伊森，他之于火箭是多么不可或缺，球队需要他的能量、他的对抗、他的防守破坏力。伊森后来在采访中说：“大家就是告诉我，‘我们需要你’，就是这一句话，给了我莫大的力量。”
除了心理上的疏导，乌度卡还针对伊森的问题，调整了他的打法——让他别再死磕三分，放弃那种不适合自己的打法，多去攻击篮筐、空切、抢篮板、抢断，专注于自己最擅长的领域，哪怕外线手感不佳，也能通过多种方式影响比赛。不得不说，乌度卡这次是真的找对了方法，这次会议的效果立竿见影。
3月28日对阵灰熊的比赛，伊森的三分依旧没找到手感，6投1中，但他听从了乌度卡的建议，把重心放在了篮下，在油漆区伊森8投5中，全场贡献16分、7篮板，得分是自2月8日以来的个人最高，那种状态和自信心，明显回来了。虽然之后面对雄鹿和勇士，他分别打出8投1中和9投1中的表现，出现了状态起伏，但谁也不能否认，那个充满活力的伊森，正在慢慢回归。
尤其是在对阵尼克斯和太阳的两场硬仗里，伊森彻底爆发了——对阵尼克斯，他10投6中，拿到17分、8篮板、3助攻、2抢断，正负值高达+21分；对阵太阳，他7投5中，贡献12分、7篮板、3抢断，正负值更是达到了+29分，全场最高，成为了球队逆转的最大功臣之一。乌度卡后来在采访中也盛赞伊森，说他在防守端做得非常出色。
伊森的复苏，也让乌度卡有了更多的战术选择。以前只要谢泼德状态不佳或者被对手针对，乌度卡就没什么好办法，现在有了伊森，他就能灵活调整——对阵尼克斯时，乌度卡赛前直接变阵，让伊森替掉谢泼德打首发，事实证明，这个调整非常正确。谢泼德能解锁更现代的进攻打法，给球队带来外线火力；伊森能提升球队的防守强度，带来更多的能量，两人各有优势，而他们之间的良性竞争，也让火箭的首发第五人位置，有了更多的可能性。最让人欣慰的是，谢泼德和伊森之间没有任何隔阂，谢泼德说：“我跟伊森彼此之间聊过这个话题，我们都不在乎谁是首发，对我们来说这个问题不重要，我们只想赢球。”
随着伊森的复苏，芬尼-史密斯被DNP，火箭的化学反应也越来越好，最直观的变化就是——助攻数大幅提升，失误数却急剧减少。这波8连胜期间，火箭场均能送出30.6次助攻，失误却只有12次；而在这之前，火箭场均只有24.9次助攻，排在联盟第5少，失误却高达15.8次，排在联盟第4多。这种变化不是偶然，而是球队整体状态提升的连锁反应，也是大家越来越默契的最直观体现。
而这一切的背后还有一个人功不可没，那就是申京。不管大家平时怎么吐槽申京，说他防守差、失误多，但在这波连胜期间，他的表现，绝对是火箭的关键。乌度卡在采访中高度评价申京，说他在组织端无私奉献，彻底从一个内线得分手，转型成了高位组织核心，模仿德雷蒙德·格林的打法，成为了球队进攻的“大脑”。
申京自己也感慨，最近总算摆脱了背伤的困扰，在连胜的前6场比赛里，他场均以57.6%的命中率轰下21.8分、6.7次助攻，失误却只有1.3次，这样的表现，堪称完美。尤其是对阵太阳的那场比赛，更是让我看到了申京的成长——前三节，面对太阳本赛季防守压迫极强的阵容，申京11投只有2中，送出3次助攻却出现5次失误，看得人手心冒汗。可到了末节，他彻底找回状态，用面筐强突和背身单打4投3中，还送出3次助攻，只出现1次失误，硬生生带领球队完成了21分的惊天逆转，成为了逆转的最大功臣之一。
申京的爆发，也彻底解放了杜兰特。以前，杜兰特总是被对手包夹，持球压力巨大，失误也很多；而现在，申京作为战术轴心，能很好地串联全队，他和杜兰特之间的二人转配合，也越来越默契，成为了对手无法破解的杀招。乌度卡说，这对组合让对手陷入了两难——包夹杜兰特，申京就能在禁区轻松获得空位；选择换防，就会形成错位，要么申京以大打小，要么杜兰特面对矮个防守人轻松得分。
最经典的就是申京准绝杀勇士的那个回合，乌度卡总算拿出了一些无球战术，本意就是让杜兰特更轻松地接球，避免陷入包夹。申京先在高位持球过渡，杜兰特冲起来接球，让勇士难以及时包夹，最后杜兰特吸引防守后，没有选择自己擅长的急停中投，而是审时度势，助攻申京篮下错位强攻，成功完成准绝杀。申京后来解读道：“我们对进攻进行了一些调整，更多转移球，这对大家都有帮助。”杜兰特也表示：“我们转移球的方式以及我们的无球跑动让每个人处于能够积极得分的位置。”
除此之外，这波连胜期间，火箭还赶上了手感爆发期，三分命中率高达41.5%，场均能投进15记三分，以前那种“不会投三分”的标签，总算被撕掉。当然，我也不想盲目吹捧，客观来说，现在的火箭，还不能算是真正的蜕变，顶多算是赛季初那支火箭的无球进攻加强版——主力状态正常、气质坚韧顽强、二次进攻凶猛、三分投射神准，再加上一些新增的无球进攻套路。
火箭固有的问题，依然没有彻底解决：申京和谢泼德同时在场时，防守漏洞依然明显；乌度卡在比赛中的应变能力，还是有待提升；年轻球员的状态波动，也依然存在。就像打勇士那场比赛，火箭本来可以轻松取胜，结果被拖到了最后一刻；打太阳，开局更是被对手轰出24-0的攻击波，差点就崩了。这些问题，都是火箭接下来需要解决的，也是火箭在季后赛中，能否走得更远的关键。
但无论如何，我们都不能否认，火箭一直在绝境中寻求改变，从三月份的低迷不振，到现在的一波8连胜，从被所有人看衰，到有望重回西部第四，这支球队，用实际行动，给了所有球迷一个惊喜。赢下76人后，火箭今天大概率会击败森林狼和灰熊，是否能拿到主场优势，或许首轮对手是谁，一切交给天意，他们要做的就是保持核心球员健康地进入季后赛，并在季后赛毫无保留。不管他们最后能走多远，不管能不能拿到总冠军，至少这支火箭，让我们看到了坚韧的一面，看到了成长，也看到了希望。
