1976年1月8日，周总理与世长辞的消息传到毛主席那里，老人家当场脸色煞白，半天说不出一句话。并肩走了大半辈子的老战友走了，国务院总理的位置也空了出来，毛远新找到毛主席，当面问出了所有人都关心的问题：新总理选谁合适？毛主席思索良久，缓缓给出了一句答复。
其实早在一年多前，毛主席就和重病的周总理聊过接班人的事。1974年毛主席81岁生日那天，周总理拖着病体赶到长沙，这也是两位伟人最后一次促膝长谈。当时毛主席就说，你安心养病，四届人大之后，国务院的工作让小平同志顶起来。
毛主席那时候就夸邓小平政治思想强，是不可多得的人才。周总理自己也十分认可邓小平，最后一次进大手术室前，他还拉着邓小平高声说，你这一年多的工作，证明你比我强得多。这话明摆着就是公开力挺邓小平，可惜受当时种种原因限制，邓小平没能接任总理位置。
张春桥、王洪文那时候早就盯上了这个位置，觉得机会落到自己头上了，没想到如意算盘落了空，毛主席心里早就定下了合适的人选。那时候毛主席身体也差，早年得了老年性白内障，看东西都模糊不清，周总理还把自己戴了多年的眼镜送给了他。
周总理走后，毛主席好长一段时间沉默不语，背着人还会掉眼泪，可国不可一日无相，合适的接班人总得选出来。毛远新过来问主席对人选的想法，毛主席翻着政治局同志的名单看了半天，才缓缓开口，还是华国锋比较好一些。
这话出来，不光外头的人意外，不少内部同志都没想到，当时外国记者还说华国锋是中国政坛杀出的一匹黑马，毕竟那时候国际上很少有人听过这个名字。可毛主席选华国锋，真不是脑子一热决定的，是方方面面掂量过才拍板的。
华国锋从来不爱出风头，性格内敛行事低调，一直踏踏实实扎根基层干实事，毛主席早年就说他是老实人，是接地气的父母官。他和当时中央领导层没什么盘根错节的交情瓜葛，身后唯一的靠山就是毛主席，根本不会拉帮结派搞小圈子。
这么多年来，华国锋一直实打实按照毛主席的指示办事，从来没出过偏差，最难得的是他真的把老百姓放在心上，身上自带浓浓的平民情怀。早年华国锋在湖南湘潭当县委书记的时候，曾经收留了三个孤儿，其中两个还是双目失明，他一直操心这几个孩子的生活，直到帮他们成家立业。
平常下基层调研，他穿得比普通干部还朴素，和民工一起排队打饭，从来不要求搞特殊招待。有一次下雨天，他坐着敞篷卡车去大坝定点，路过白沙公社，怕提前打招呼让人家费心安排，直接就进去吃了顿便饭，吃完还按价付清了饭钱才走。
后来公社的工作人员知道来人是省委书记，都惊讶得合不拢嘴，逢人就夸华书记没有一点官架子，有这样的领导真的太好了。这种小事积累起来，不光打动了当地老百姓，也早早入了毛主席的眼。
毛主席很早就给华国锋留下了“你办事，我放心”的评价，这六个字，是对能力的认可，也是对人品的肯定。消息传出去之后，上下都夸毛主席看人准，选对了掌舵人。
那时候毛主席自己身体也已经撑不住了，连周总理的追悼会都去不了。身边工作人员问他要不要去，他拍了拍自己的腿，无奈地说，我走不动了。这句话里藏了多少遗憾和辛酸，想想都让人鼻子发酸。
就是在这样艰难的处境下，毛主席还是凭着几十年的革命经验，选出了能稳住大局的人。华国锋后来也没辜负毛主席的这份信任，一直踏踏实实为人民办事，对得起这份嘱托，也对得起全国百姓的期待。
参考资料
炎黄子孙 毛主席周恩来晚年二三事
新华网 张玉凤曾问毛主席：为何不选总理当接班人
书摘 周恩来最后时刻的几个片段
人民网 1974年毛主席81岁生日：最后一次与周恩来促膝长谈