相比起很多国家的陆军航空兵，解放军陆航部队有一个尤为与众不同的“追求”，那就是极度重视发展直升机空战装备和战术战法。究其原因，早年间的人民军队在制空类和防空类技术装备方面的基础较为薄弱，尤其难与某些实力较强的潜在假想敌争夺制空权。受此影响，各军兵种就只能想方设法地探索和开发各自的防空手段，陆军航空兵部队亦不例外。当下看来，这一习惯不仅一直保留至今，且可能还出现了某些新的发展。
直-20T挂载“天燕-90”空空导弹
直-20T挂载“天燕-90”空空导弹
在央视军事频道午间档新闻资讯类节目《正午国防军事》中，出现了一个一闪而过但又很值得关注的画面，即装备国产直-20T突击运输型直升机的解放军陆军航空兵某部，在夜间开展飞行训练时的一幕。仔细观察报道画面中的直-20T后便不难发现，其在机身两侧的短翼下方挂载了一款堪称十分罕见的机载弹药，即国产“天燕-90”空空导弹。
“天燕-90”直升机用空空导弹
我们知道，“天燕-90”系列被认为是“全球首款直升机用空空导弹”，有着结构小巧紧凑、弹重较轻视场范围广等优势，很适合载弹量有限的直升机挂载并使用，且不会对直升机的飞行性能带来较大的影响。近年来，随着国内无人机工业的蓬勃发展，“天燕-90”系列也发展出了可供固定翼无人机挂载并使用的衍生型号，从而可用于攻击敌方无人机，并在必要之时对抗敌方高性能有人驾驶战机等目标。
美制AH-64E“阿帕奇”武装直升机
在解放军陆军航空兵部队这里，自武装型直-9服役时起，就很注重以这款导弹对抗潜在对手的直升机，即当年装备海峡对岸的诸如美制AH-1W“眼镜蛇”武装直升机，以及OH-58D“基奥瓦人”轻型侦察武装直升机。待直-10武装直升机和直-19轻型侦察武装直升机到位后，假想敌则发展为美制AH-64E“阿帕奇”武装直升机。
两侧短翼满载各类弹药的直-20T
而由于我们在直升机工业方面的起步相对较晚且技术底子较薄，故解放军现役直升机的整体性能曾长期略逊于美制装备一筹。这就使得解放军陆军航空兵部队一直都对“为己方武装直升机赋予强大对空作战能力”，有着较高的追求。但现在看来，这份追求已然不仅满足于“让武装直升机实施对空作战”，就连直-20T这样的突击运输型直升机，都要具备对抗敌方空中威胁的能力了。
直-20T突击运输型直升机
显然，这说明在必要之时，直-20T将在很大程度上客串起武装直升机的角色，为负责运送人员和装备的运输型直升机提供伴随式护航。前者将随时准备击落可能出现的敌方武直，甚至是要对低空袭来的敌方战斗机等高性能固定翼战机展开反击。从这个角度来想，陆航部队对直升机空战能力的追求，并未随着这些年来部队在制空和防空作战效能的增强而有所放松，反而还进一步提升了，显然就是一种“万事从最坏的角度出发来做准备”的表现，很是值得肯定。
慢速自杀式无人机
当然，以空空导弹赋予直-20T较强的对空作战能力，所要迎战的目标恐不止有敌方武直，不排除解放军陆航部队还有用这种方式来“对抗敌方无人机”之意。不难发现，各类中低端无人机正在大量充斥于现代战场，它们普遍有着“低、慢、小”的特点，故而难以用飞行速度快且飞行高度高的固定翼喷气式战机来应对。
慢速自杀式无人机
相比之下，倒是诸如直升机这样的飞行速度不是很快，但空中机动性极强的旋翼类航空器，以及采用传统的螺旋桨发动机的慢速固定翼飞机，很适合用来追逐和拦截中低端自杀式无人机。于是乎，在一些潜在的作战场景中，以挂载直升机用小型空空导弹的直-20T，来拦截和击落某些突然出现的低空低速无人机，也就显得“自然而然”了。在这方面，解放军陆航部队或已展开相关论证、探索、测试和训练。
直-20T突击运输型直升机
总之，无论是对付潜在假想敌的“阿帕奇”等武装直升机，还是负责拦截无人机，“直-20T+‘天燕-90’”的这对组合或许都很是恰当。提高直升机空对空作战能力的习惯与传统，有望在解放军陆航部队之中，长久地保持下去。
