最近，这张照片正在网上流传，这架军机被外界称为高新-18，从机体轮廓、尺寸以及机翼外挂架这些细节判断，它很可能是以运-9为平台的新一代空中炮艇机。
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这个判断，我并不敢打包票，但中国是否需要炮艇机，在网上已经争论很多年了。炮艇机可以说是运输机和地面火炮或者机枪的一个杂交品种，是在越南战争期间，美军为了对付游击队而开发出来的一个特别的类型，先后有AC-47、AC-119和AC-130几个型号，现在AC-130仍然在服役，是全球唯一还在发展的炮艇机系列。炮艇机的特点，也是长处，就是侧射火力，飞机可以围着目标点转圈，进行不间断的压制，而其它的战机，都是向前射击，打完一轮，要先冲过去，再转个180度的大弯，翻回来再打，存在着比较大的空当。要说缺点，就是生存性比较差，需要完全撑握制空权，才能保证安全，所以，美军在越南能用，在俄乌战场上，就看不到。
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那么中国要不要搞炮艇机呢？这要看有没有需求。近距空中支援，这个需求应该说始终都是有的，过去是靠强5，现在可以靠武装直升机，歼轰7和歼16也可以干，但成本确实也高，用运输机来改装一款炮艇机，成本低，支援效果好，有一定的合理性。当然，前提还是一样的，要掌握制空权，我感觉这也不是什么问题了，随着中国空军装备水平的大幅提升，可能也就是美军还算个对手，其它都不在话下了。高新18就是运-9的底子，本身就具备较远的航程，载荷能力也可以，机身内部空间充足，足够搭载多种武器系统。
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