谈及此事，需追溯至五百多年前的海上丝绸之路。彼时正值明朝天顺年间，锡兰国（即现今的斯里兰卡）派遣王子世利巴交喇惹随使团前往中国进行朝贡。
然而，锡兰国内突发变故，致使王子无法回国，遂于福建泉州落脚定居。王子选取其名字中的首个“世”字作为姓氏。后来，其家族中男丁缺失，便招许姓男子入赘，此后子孙便改为许世这一复姓，并世代传承。该家族始终保守着这一秘密，对外缄口不言，以防招惹事端。
许世吟娥于1975年出生在泉州涂门街的一户普通人家，自幼与周边闽南女孩一样成长。其家中牌位上书写着许世公、许世母，曾祖母偶尔会提及祖先自海上远方而来，但并未详述。
16岁时，其父打算移居香港，方才将完整的家族来历告知于她。成年之后，她结婚生子，并与丈夫孙亚宏在涂门街开办了许世素斋馆和惜兰轩古董店，其生活与街坊邻居并无二致。她的左耳廓存在一个小耳前窦，此乃家族遗传标记，但她从不主动提及。
1996年末，考古人员于泉州清源山东麓发现了世家坑墓群。墓碑上刻有“锡兰使臣”字样以及狮子纹饰，与古锡兰的风格相契合。消息传开后，当地报纸对中斯关系的谜团进行了报道。许世吟娥看到报道后，认出此处乃是自家祖先的安息之地。她担忧墓群会受到施工的影响，便与远在香港的父母取得联系并商议对策。
1998年，墓群遭到人为破坏，许世吟娥坐立不安，遂打破祖训，携带家中世代相传的《世家族谱》前往泉州海外交通史博物馆。
专家对比明清地方志、墓碑照片和族谱记录，一一核实后，确认她是锡兰王子第十八代直系后裔。斯里兰卡驻华使馆很快派人来泉州了解情况，身份公开后，她还是照旧在店里忙活，招呼客人，整理货架。
2000年斯里兰卡专家组到泉州考察世家坑，她陪同提供线索。2002年6月，她接受斯里兰卡政府邀请，组成泉州代表团去寻根，为期10天。当地以最高规格接待，部长级官员陪同，她走访了康提佛牙寺、狮子岩等古迹，还在国家公园种下中斯友谊常青树。
访问快结束时，斯里兰卡官员正式提出让她回国定居，恢复王室身份，提供专属住所和服务人员。她表示感谢，但选择返回泉州。2003年9月，她主动把族谱复印件捐赠给当地历史研究所，方便专家研究锡兰王子在华事迹。
2010年7月18日上海世博会斯里兰卡国家馆日活动，她应邀参加。斯里兰卡总理萨纳亚克贾亚拉特纳会见她夫妇，询问王子史迹和后裔生活情况，还再次提出定居邀请。
她回应说自己是中国人，中国就是她的家，祖先五百年前选择扎根泉州，她生在这里长在这里，这里就是唯一家乡。活动结束后双方互赠礼物，她回到泉州继续原来的生活，没接受任何特殊待遇。
如今，她担任泉州市鲤城区锡兰文化促进会会长，于涂门街的古厝中举办了“泉州与斯里兰卡海上丝绸之路友好关系图片展”。此次展览展出了近200张图片，生动记录了两国千年以来的交往历程以及王子后裔的故事。
她还积极筹备更多与“一带一路”相关的活动，并热情接待来访的斯里兰卡代表团。其弟弟及家人多次劝她移居海外，均被她婉言谢绝。她坚持守护在泉州这片祖先选定的土地上。
每年清明时节，她都会与家人前往世家坑祭祖，进行扫墓、点香等活动，其生活习惯与当地居民并无二致。
