2015年，美国有十所大学的录取率低于十分之一，其中包括斯坦福、哈佛以及其他一些耳熟能详的老牌名校。十年后，这一数字几乎翻了三倍，达到28所，而这些新晋大学中甚至包括一些十年前录取率高达四分之一甚至更高的学校。
这种超高录取率的扩张是近几十年来大学招生领域最重要的结构性变革之一，其影响远不止于有没有被录取，更是重塑了学生选校的方式、大家对保底校的看法，以及各个院校在竞争日益激烈的市场中如何定位自身。
今天，我们就以十年为期，一起来看看美本申请究竟是如何变天的。
是我变弱了，还是大家变强了？
如果你这些年在关注美国本科申请，毫无疑问会产生一种直观的感受，大学变得越来越难进，很多人会下意识地把原因归结为大家都更优秀，但如果仔细去看数据，会发现事情并没有那么简单。
来自 College Transitions 的统计显示，在过去十年间，美国大学的申请生态发生了一种结构性的变化。全国约113所最顶尖的大学收到的平均申请数量从约20900份增加到近33800份，申请人数整体增长超过六成，但与此同时，学校的实际录取名额却只增加了不到一成。也就是说，问题并不在于学校变得更加挑剔，而在于参与竞争的人数急剧增加。
当申请人数这个分母迅速膨胀，而录取名额这个分子基本保持稳定时，录取率自然会显著下降，于是我们看到一个明显的现象：越来越多学校的录取率在快速下滑，申请难度全面升级。
这些学校的录取率从平均27%下降到约20%，这六七个百分点的降幅乍看之下似乎不大，但实际上却意味着每年要多发出数万封拒信，而这些收到拒信的学生，在十年前很可能都会被录取。
更值得注意的是，这种变化并不是均匀分布的，而是集中发生在一批本就受欢迎的大学之中。这也直接催生了一个近年来被频繁提起的概念——Sub-10% Club。
Sub-10% Club
所谓Sub-10% Club，指的是本科录取率低于10%的大学。十年前，这个范围其实非常有限，基本只包括最顶尖的几所院校：
California Institute of Technology
Yale University
Harvard University
Stanford University
Columbia University
Massachusetts Institute of Technology
Princeton University
Brown University
United States Naval Academy
到2024年，这个“精英俱乐部”已增至28所。这些新成员的故事颇为有趣：有些院校，例如达特茅斯学院和宾夕法尼亚大学，原本是常春藤盟校，录取率一直徘徊在10%的门槛之上，最终随着申请人数的激增而突破了这一界限。
另一些院校则更令人惊讶：东北大学的录取率仅为5%，如今已跻身全美录取率最低的大学之列，位于缅因州乡村的一所小型文理学院科尔比学院的录取率也从大约25%骤降至7%。鲍登学院、范德堡大学、杜克大学、约翰·霍普金斯大学、莱斯大学和西北大学也纷纷加入这个行列。
新增的学校具体如下：
University of Chicago
Northeastern University
University of Pennsylvania
Dartmouth College
Vanderbilt University
Duke University
Johns Hopkins University
Pomona College
Colby College
Bowdoin College
Swarthmore College
Rice University
Northwestern University
Williams College
University of California, Los Angeles
Amherst College
New York University
Barnard College
Cornell University
其中像东北大学这样的学校尤其具有代表性，它的录取率已经低到与传统顶尖名校接近，但学术声誉并没有完全同步达到同一层级，这种“录取率与学术地位错位”的现象，说明在当下的申请体系中，录取率不再只是学术门槛的体现，而越来越多地反映了申请策略、市场热度以及学校自身的招生设计，真得当个事儿办！
为什么申请人数越来越多？
首先是技术层面的变化，随着 Common Application 的普及，申请大学这件事的成本被大幅降低。过去，学生需要为每一所学校单独准备申请材料，流程繁琐且耗时，而现在，一个系统就可以同时提交多所学校的申请，文书也可以在不同学校之间进行一定程度的复用。在这种情况下，多申请几所学校几乎不再需要额外成本，于是“多投”自然成为一种普遍策略。
其次是政策变化。疫情之后，大量学校采用了Test-Optional政策，即不强制提交标准化考试成绩。这一变化显著降低了申请的心理门槛，使得原本因为成绩不够理想而放弃申请的学生，也开始尝试冲刺更高层次的学校。
一些具体学校的案例可以更直观地说明问题，例如 New York University 的申请人数已经从十年前的六万左右增长到如今的十一万以上。这所学校在中国留学生群体中一直极具吸引力，原因不仅在于其学术实力，更在于其位于纽约这一全球资源中心，实习和就业机会丰富。
类似的情况也出现在 Northeastern University，这所学校通过强调Co-op带薪实习项目，在就业导向上建立了鲜明优势，吸引了大量希望通过留学实现职业发展的学生。在中国学生群体中，它常常被视为高性价比的选择，这种认知进一步推动了申请人数的增长。
与此同时，像 University of California Los Angeles这样的公立名校，也因为其地理位置、气候以及综合实力，持续吸引着大量国际申请者。再加上 University of Southern California 和 Boston University 这类在专业设置、城市资源和校友网络方面具有明显优势的学校，共同构成了一批申请人数迅速膨胀的热门目标。
这些学校的共同特点在于，它们不仅是好学校，更是发展路径清晰的学校，能够在毕业后的就业或发展方向上提供明确回报，正是这种积极的预期，使得申请者不断向这些学校集中，进一步加剧了竞争。
如何还能有个学上？
在这样的背景下，申请策略本身的重要性被显著放大。最直接的变化，是保底校这一概念正在逐渐失去原有的意义。过去，一所录取率在30%左右的学校通常可以被视为相对稳妥的选择，但在申请人数暴涨之后，这类学校的录取率往往已经下降到10%到20%之间。对于国际学生来说，实际录取难度甚至更高，这意味着很多原本被认为安全的选项，已经不再真正安全。
与此同时，录取率本身也变得不再是一个完全可靠的难度指标。由于大量申请属于尝试性申请，一些学校的申请池中包含了相当比例并不具备真实竞争力的申请者，这会在一定程度上放大录取率下降的表象。因此，简单用5%和15%来比较学校难度，往往会产生误导。
对于中国留学生而言，这一体系还叠加了额外的复杂性。一方面，国际生名额本就有限，另一方面，中国申请者在背景上往往存在较高的相似度，例如集中于理工科或商科方向，拥有类似的成绩结构和竞赛经历，使得区分度变得更加困难，也进一步提高了录取的不确定性。
在心理层面，这种变化同样带来了明显影响。当一个学生同时申请二十所甚至更多学校时，收到大量拒信几乎成为一种常态，但这些拒绝并不必然意味着能力不足，而更多是系统性变化的结果。
从更宏观的角度来看，美国大学申请正在从过去以能力筛选为主的模式，逐渐转变为一个包含策略选择、信息判断和心理博弈的复杂系统。对于申请者，尤其是中国留学生来说，单纯依靠成绩或背景的提升，已经不足以应对这种变化。更重要的，是理解规则的改变，并在此基础上做出更有前瞻性的选择，打出差异化，并且以好心态拥抱可能并不理想的结果。
总之，学一定会有学上的！
From Testdaily
北美留学考试自媒体
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