这张照片后来传遍各国报纸，也传进了京城茶馆。有人感慨满清气数将尽，仍有人敢正面死亡；也有人摇头道：“若不是他扶持拳民闹得天翻地覆，怎会落到刀口之下？”褒贬之间，庚子年的血雨腥风翻卷而来。
回到半年前，天津东站旁的午后热浪滚滚，英国海军陆战队首先冲开了城门，紧接着美、日、德数旗并飘。裕禄麾下炮台接连哑火，八月五日夜，他在杨村船舱内饮弹自尽。空缺的帅位没人敢接，廷雍被电令“暂摄直隶军务”，连夜进驻保定。
说句公道话，廷雍并非初出茅庐的小吏。生于1830年，满洲正红旗出身，做过云南鹤庆知州、山西按察使，章奏多有棱角。义和团起事时，他注意到拳民“扶清灭洋”的口号与上谕相符，便默许他们在直隶设坛练拳。试想一下，一省封疆大员公开背书民间武装，列强怎会善罢甘休。
有意思的是，慈禧本想借拳民之力震慑西方，可形势很快脱缰。天津失守后，她以光绪帝名义发布《罪己诏》，把一切责任抛给地方官与拳民，自身抽身而出。此诏传到保定，廷雍苦笑一句：“刀已架颈，诏难回头。”身边随员默不作声，只闻窗外秋蝉嘶鸣。
十月中旬，联军骑兵先占定兴后逼保定。保定知府邵友濂劝廷雍南撤，“守不住的，留命要紧。”廷雍却回道：“城在人在。”短短七字，让身边护卫直呼“老爷硬气”。然而硬气挡不住洋枪，十月二十三日夜，十余名俄兵撞开总督署侧门，廷雍被反绑双臂，押往原福音堂囚禁。
当夜灯火闪烁，楼外传来教堂钟鸣，一名年轻美军军官指着廷雍的卷宗，用生硬汉语说：“杀 Missionary，you pay。”翻译匆忙解释成：“杀教士，要偿命！”廷雍不语，只将目光移向烛火。那一刻，他可能已预见凤凰台的行刑台。
公审设在十一月六日，总督署大堂改成临时法庭，联军代表与清法司官同坐堂前。罪名列了两条：纵拳杀西人，焚毁洋房。廷雍没有辩解，只提笔写下八字：勘乱不力，死且无辞。旁听席里有人低声赞叹，也有人暗自摇头。
午时三刻，鼓声三通，队列出发。传教士遗孀举着十字架跟在队尾，她的哭声夹杂洋枪皮带碰撞声，让围观百姓心惊肉跳。行至凤凰台，刽子手亮出大刀，太阳斜照刀锋，一时间寒光四射。廷雍踮脚登台，抬首北望，保定府城墙静默无言。
行刑官例行问话：“可有遗言？”廷雍淡声答：“但使汉官尽忠，死所幸也。”话音落，砧木一响，刃起血溅。拍照的洋记者急忙调焦，生怕错过“东方蛮荒的奇观”。胶片定格，他的头颅被木桩悬示三日。
消息传到西安行在，慈禧面色铁青，痛斥“洋人逞凶”。然而她很清楚，自己早已把廷雍推向绝路。朝野震动之余，更感屈辱的是，昔日号称“疆臣之首”的直隶总督竟死于外兵之刃，国门形同虚设。
时局从此急转。李鸿章赴京议和，代价是丧权辱国的《辛丑条约》；北洋官场也在风声鹤唳中迅速洗牌。廷雍身后，被革职查抄，却在乡里留下“慷慨赴义”的口碑。人们在私塾里传诵他临刑的姿态，悲壮与是非交错，像秋风里的残荷，说不清对错，只剩萧瑟。
照片最终存进伦敦帝国战争博物馆。百余年过去，放大后的底片仍能看见他面部的汗珠与尘土。有人说，那一滴汗代表悔恨，也有人说是傲骨未泯。历史没有单线答案，但那天的凤凰台，确实见证了封建帝国的骨裂声与旧式义勇的尽头。
庚子之变结束后，清政府推出“新政”，编练新军、预备立宪，仿佛要用急救包补住旧体制的伤口。然而在北方民间，更多人记得的却是一个不低头的背影。廷雍与他的决绝，被固定在一张尘封底片里，也被固定在那个时代的苍凉里。
