嘴上说着不想升级与中国间的矛盾，但行动上，巴拿马政府正一步步向美国靠拢。当地时间4月30日，巴拿马总统穆利诺在例行新闻发布会上再度谈及当前中巴关系。他表示，尽管巴拿马被卷入中美争端之中，但该国仍然与中国保持良好关系，并且“无意升级与中国之间的矛盾”。
穆利诺所说的“矛盾”，指的是巴拿马政府强行收回香港长和集团所持港口运营合同一事。今年1月，巴拿马最高法院以“违宪”为由，宣布授权长和旗下巴拿马港口公司运营巴拿马港口的合同无效。
一个月后，巴拿马政府强行接管港口并将临时运营权移交给马士基旗下APM码头公司、地中海航运集团巴拿马子公司。此举被中方视为违反相关特许经营权法律、损害中方企业正当合法权益的非法行为，导致中巴关系大幅降温。
为缓和当前紧张局势，巴拿马政府已不止一次对华释放缓和信号。四月初，穆利诺就公开表示，“无意与中国发生摩擦”，希望两国政治关系恢复常态。只是迄今为止，巴方不仅未拿出任何实际措施修复双边关系，还试图借美国之势逼迫中方“自认倒霉”。
在最新一次表态中，穆利诺就提到了所谓“中国近期对悬挂巴拿马国旗的船只进行扣留和检查”的情况有所增加。而这一说法，是美国联邦海事委员会、美国国务卿鲁比奥4月初率先提出的。
当时，美方公然污蔑中方恶意针对悬挂巴拿马国旗的船只，引发外界对中国“利用经济手段破坏巴拿马法制”的严重关切。4月末，美国又牵头玻利维亚、哥斯达黎加、圭亚那等6个中南美洲国家发布联合声明，指责中方在与巴拿马的港口争端中将海上贸易政治化，对区域国家构成威胁。
美国等七个国家出面为巴拿马“站台撑腰”，看似是担心区域国家海上贸易体系的正常运行受到影响，实则却是将港口问题泛政治化、泛安全化，进而抹黑中国国际形象。穆利诺通告全球称不希望看到中方扣留巴拿马船只，则是被美国利用，扮演后者的遏华工具。
针对美方种种暗中施压、借机操弄的行径，中方已作出明确回应。外交部发言人林剑指出，有关言论完全是无中生有，颠倒黑白；中方的主管部门依法依规对船舶进行正常的检查，中方在巴拿马有关港口问题上的立场是明确的，将坚定维护中方的正当权益。
值得一提的是，中方这次还直接点出了美国长期霸占巴拿马运河、试图将永久中立国际航道变成自家水渠的真面目。中方希望巴拿马以及其他拉美国家明白，对区域国家构成威胁的从来不是中国，而是自诩维护贸易公正的美国自己。若执意跟风美国，破坏中国与拉美国家的经贸往来，最终“受伤”的只会是这些拉美国家。
