1969年10月中旬，中央发出通知，为了防范苏联利用中苏边境谈判之机对我国进行军事进攻，立即加强战备，要求于10月20日之前把在北京的老同志全部疏散到外地。为了安全考虑，留在北京的其他政治局委员住进了北京西山，其中也包括江青。
江青住进西山后，有一天对秘书杨银禄说：
小杨，现在的国际形势很紧张，苏联对我国发动侵略战争的可能性随时都会发生，他们的战术很可能是首先对我们的首都进行大规模的空袭，然后是装甲部队的大举进攻。我们的军队虽然在‘三北地区’（东北、华北、西北）做好了战争准备，但是现在的战争是残酷的。咱们要做好各种准备工作，例如学会急救，包括包扎、涂药、人工呼吸，对伤者进行转移等。更重要的是学会开汽车，我身边的工作人员都要学会，我自己也要学开车。你今天就召集大家开个会，进行动员，都要行动起来，你首先带个头。学开车不能影响工作，你们要在我休息的时候学。
杨银禄听后说：“我们一定要按照江青同志的指示办。”
江青说：“那好，你们要把学开车当作政治任务去完成。”
杨银禄马上把江青的意见报告给了汪东兴，汪东兴对此也很支持，并要求警卫局交通科科长曹志秀给杨银禄准备一辆教练车。曹志秀给了杨银禄一辆苏制的旧嘎斯六九，又安排警卫局二处司机王自开教他开车。杨银禄学得很快，只用了两个月就拿到了正式的驾驶执照。没过多久，江青的其他工作人员都相继学会开车了。
11月7日，江青从西山回到了钓鱼台，她也提出要学开车。杨银禄感到很为难，怎样才能保证江青的安全呢？叫她学吧，万一发生一点点问题，如何向党中央、毛主席交代？不叫她学吧，谁能说服她？她想干的事，非干不可，任何人也拦不住。杨银禄只好把这个情况报告给了汪东兴，汪东兴更了解江青的性格，他说：“那就叫她学吧，你们要想办法保证她的安全，不能出任何差错。”
为了保证江青的安全，杨银禄和警卫局汽车修理厂的技术人员一起研究，想出了一个好办法，他们选了一辆能自动换挡的红旗轿车，并在副驾驶的位置上安装了一个辅助制动器，在紧急情况下，坐在副驾驶位置上的教练员也可以采取刹车措施，防止碰撞。江青的训练场地定在钓鱼台院内，因为那里院子大，车辆少，人员少，道路平坦。
江青前两次学开车时，比较小心谨慎，也能够听从教练员李子元的指挥，没有发生任何问题。江青第三次开车时，她的胆子比前两次大多了，油门也加大了，车速快了，李子元几次提醒她开慢点，她却不听。
汽车在17号楼西侧由北向南行驶到10号楼路口时，江青向右打轮往西拐弯，她既没有减速，也没有收油门，拐过去后来不及回轮。这时江青慌了神，手忙脚乱地加大了油门，李子元一边踩辅助制动器，一边帮她回轮。此时江青不知道从哪儿来了那么大的力气，李子元硬是没有把方向盘转过来，汽车一下子就上了30度的土坡，撞到一棵杨树上才停下来。车前的大灯、小灯全撞坏了，机器盖也鼓了起来。
一辆很好的大红旗轿车撞成这个样子，江青却毫不心疼，她从车上下来，看了一眼说：“不碍事，没有关系，我还学。”江青嘴上虽然说得轻松，但事实上她害怕了，从此以后再也不提学开车的事了。
