公元907年，掌控大权的朱温逼着唐哀帝退位，享国近三百年的大唐就这么没了。接下来半个多世纪天下大乱，中原南方前前后后冒出十五个主要割据政权。这些开国皇帝出身五花八门，有黄巢降将，有私盐贩子，还有地方乡勇，连自称继承大唐正统的李存勖都是沙陀人，愣是找不出一个正牌李唐宗室。
初唐时期皇子大多出镇地方握有兵权，皇室内部动不动就闹出玄武门之变这种流血政变。到唐玄宗时期，朝廷改了规矩，把皇子皇孙全圈在了长安城里。皇子统一住在“十王宅”，皇孙住在“百孙院”，四周高墙围着还有专人巡查，连自由出门都难。
宗室子弟从日常起居到婚姻嫁娶，全被朝廷派来的宦官管得严严实实。就算长大成年，朝廷也只给个没有实权的空头王爵，半点儿实权都摸不着。这些皇族从小就在宦官宫人眼皮子底下长大，别说接触军政实务，连外朝的大臣都认不全几个。说白了这套防内斗的隔离制度，直接把李唐宗室抢蛋糕的入场券给撕了。
安史之乱爆发后，中央为了对付藩镇，攒出了直属于朝廷的神策军。这支大唐最后的军事支柱，最高指挥权落到了宦官集团手里。晚唐好几个皇帝都是宦官拥立上台的，宦官要的就是听话的傀儡，不想出什么有能力的君主。只要有宗室亲王敢表露一点政治野心，宦官分分钟扣帽子杀人，半点儿机会都不给留。
长安城外的地方藩镇，更是从根子里排斥李唐宗室掌权。晚唐的节度使早就成了割据一方的土皇帝，统治核心是只认利益的牙兵集团。牙兵只跟着能给自己发钱、维护本镇利益的领头人，节度使上位要么是父死子继，要么是军内哗变推选，朝廷的任命也就是走个过场。要是朝廷派个没根基的宗室过来当节度使，直接动了当地军头的奶酪，人家分分钟兵变把人赶走，根本坐不稳位置。
整个晚唐一百多年里，其实出过一个罕见的例外。唐太宗废太子李承乾因为谋反被贬，他的后人流落到幽州，几代人都是基层从军的武夫，没人拿他们当尊贵的皇族。幽州军镇本来就是靠刀枪说话，不问出身血统，这里出了个叫李载义的，靠着一身过硬武艺一步步升到了兵马使。
公元826年卢龙军发生哗变，节度使朱克融父子被杀，军镇陷入权力真空。李载义趁乱带兵收拾了残局，接管了卢龙的军政大权，朝廷顺水推舟就封他做了卢龙节度使。他是整个晚唐唯一靠自己武力拿到地方实权的李唐宗室。
李载义对朝廷十分恭顺，不仅多次出兵帮朝廷平叛，还准时缴纳赋税，甚至在幽州立了德政碑。这种亲近朝廷的做法，直接碰了幽州军镇的底线，这帮人本就不想受长安朝廷的管辖。公元831年，部将杨志诚趁着李载义打马球赛防备松懈，直接发动了兵变。李载义连调兵的时间都没有，就被武力撵回了长安，这也是李唐宗室最后一次在地方权力版图上露脸。
真正从肉体上消灭李唐核心宗室的，还是掌控中枢的朱温。天祐元年朱温强行把唐昭宗劫持到洛阳，转头就派人深夜闯宫杀了唐昭宗。为了斩草除根，朱温策划了一场冷血的清洗。他让亲信蒋玄晖以皇帝设宴的名义，把唐昭宗的九个儿子全诱骗到了洛阳九曲池。
酒宴过半，埋伏好的甲士直接冲出来，用绳子把九个亲王全勒死了。这些亲王的尸体被绑上巨石，直接沉到了九曲池底。李唐皇室最核心、最有政治号召力的嫡系血脉，就这么被彻底掐断了。逃出去的少量旁系宗亲只能隐姓埋名，到处逃窜，根本不敢露面。
之后朱温又发动了白马驿之祸，把三十多个忠于唐室的朝廷高官全部杀害，尸体都扔进了黄河。这下李唐不仅没了作为正统象征的核心宗族，连效忠自己的外朝政治班底也全没了。那些一辈子待在长安深宅里斗鸡走狗的皇家子弟，早就被养废了。改朝换代的刀架在脖子上的时候，他们手里连能反抗的兵器都拿不出来，更别说在五代十国的乱局里打出一片天了。
参考资料：中华书局 隋唐五代史
