2026年伦敦世乒赛团体赛进入淘汰赛阶段后，冷门接踵而至。5月6日，女团1/8决赛上演了一场令人唏嘘的对决，曾在2010年莫斯科世乒赛上击败中国队夺冠的新加坡女队，以1比3不敌韩国队，止步十六强。十六年前那支书写历史的冠军之师，在伦敦的赛场上黯然退场。
新加坡女团此役的溃败从第一盘就已埋下伏笔。出任一单的曾尖面对韩国选手金娜英，三局比分分别为5比11、7比11和11比13，以0比3完败。这位世界排名第34位的新加坡主力未能为球队打开局面，整场比赛几乎全程被压制。第二盘，舒麟茜挑战韩国头号主力申裕斌，前两局均战至8平后惜败，第三局在9比6领先的情况下被逆转，1比3再丢一分，新加坡陷入绝境。
第三盘，令人稍感意外的一幕出现了：年仅15岁的新加坡小将黎明映挺身而出，面对韩国老将梁夏银，以11比3、11比7、11比9直落三局获胜，为球队扳回一分。然而，这短暂的兴奋很快就被第四盘的失利浇灭。曾尖再度登场迎战申裕斌，虽然在第四盘开场以12比10艰难拿下首局，但此后被申裕斌连扳三局，总比分1比3落败。韩国队凭借申裕斌独得两分的出色发挥，成功晋级八强。
对于熟悉乒乓球历史的老球迷而言，新加坡女团在2010年莫斯科世乒赛上的辉煌时刻仍历历在目。彼时，由冯天薇、王越古领衔的新加坡队在女团决赛中以3比1爆冷击败中国队，终结了中国女乒八连冠的梦想，捧起了新加坡史上首个世界乒乓球锦标赛女团冠军奖杯。冯天薇一人连克丁宁和刘诗雯，王越古击败刘诗雯，那场决赛堪称世界乒坛近20年最震撼的冷门之一。
然而，十六年后，冯天薇、王越古等功勋球员早已淡出赛场，转播画面给到新加坡替补席时，几乎全是年轻的面孔，眼里除了紧张就是迷茫。有乒坛观察人士指出，塑料球改大之后，旋转弱化，速度与力量成为赛场硬通货，而新加坡女队的训练体系仍停留在过去，这不是偶然的失常，而是整个体系被时代甩下的必然。新加坡队主教练井浚泓赛后表示，曾尖与舒麟茜虽全力出战，但在关键分上信心不足，实力差距明显。
就在新加坡女团出局的同一日，日本男女团则双双闯进八强。女团方面，日本队以3比0横扫卢森堡队，展现出极强的统治力。这场比赛的焦点不在胜负本身，日本女团作为本届世乒赛二号种子，实力远超对手，而在于第三盘的一场跨代对决。62岁的卢森堡老将倪夏莲迎战比自己小42岁的早田希娜。倪夏莲何许人也？1983年，第37届东京世乒赛上，年仅20岁的倪夏莲代表中国队夺得女子团体冠军和混双冠军。1986年，她在中国国家队退役后辗转代表卢森堡出战，如今已年逾六旬，左手腕仍镶嵌着钢板。即便如此，她仍带领实力羸弱的卢森堡女团闯入16强，已然超出外界预期。
然而在球台上，年龄的差距是不可能被无视的。早田希娜开场便全面压制，第一局11比3、第二局11比4轻松取胜。到第三局，早田希娜攻势拉满，直接打出一个11比0，以压倒性优势横扫这位43年前的世界冠军。11比0，冰冷得令人无言。赛后，早田希娜主动找到倪夏莲连连鞠躬致歉，这位乒坛前辈却只是笑呵呵地回应。倪夏莲赛后接受采访时说，能进入十六强已大大超出预期，日本队的实力实在是太强了。在62岁的年纪站上世乒赛的舞台，倪夏莲本身就已经赢了，跨越43年的回眸，她绝非输家。
男子团体方面，日本队的晋级之路远没有女队那般轻松。1/8决赛，日本男团对阵哈萨克斯坦，被寄予厚望的松岛辉空首盘以1比3不敌世界排名第58位的格拉斯门科，这已是他本届赛事第四场败绩，日本队开局陷入被动。关键时刻，张本智和站了出来。第二盘，他对阵阿兰·克尔曼加利耶夫，以3比0完胜，将大比分扳平。第三盘，户上隼辅以3比0击败艾多斯·肯日古洛夫，日本队2比1反超。第四盘，张本智和再度登场，对阵格拉斯门科，以11比9、11比9、11比5再下一城，独得两分，帮助日本队3比1逆转晋级。
张本智和坦言，此前自己输球时是队友挺身而出，本场比赛他必须扛起队伍。而就在两天前，他还曾爆冷输给世界排名第106位的比利时选手，被舆论嘲讽为“大赛软脚虾”，48小时后他便连轰两个3比0完成自我救赎，成为日本队晋级的最大功臣。这种大起大落的发挥，恰恰是这支日本男团近年来的常态：队内拥有张本智和、松岛辉空两位世界排名前十的选手，与户上隼辅三人平均年龄仅21岁左右，上限极高但稳定性令人担忧。
