1943年，一个刚刚还在叫嚣的国军中将，转眼成了俘虏，他又绝食，又吞火柴头，痛哭流涕。
一番表演下来，陈毅也有了主意，这个哭闹的将军是谁？我军有什么应对之策？
韩德勤是国民党的江苏省主席，1943年初，日军对淮北根据地发动扫荡，他的部队溃不成军。新四军主动出击牵制敌人，韩部的残兵败将抓住救命稻草，狼狈退进新四军防区休整，吃人家的粮，用人家的钱，缓过了一口气。
想帮同胞，却没想到帮了个白眼狼，日军刚一转移，韩德勤立刻翻脸，新四军还在跟日伪周旋，后方空虚。他以为找到了机会，亲率大军杀进根据地，扣押地方区长，收缴武装，公开叫嚣要建立“反共”基地。
新四军忍无可忍，决定动手。3月17日夜，陈毅一声令下，四师、二师、三师多路部队同时发起总攻。仗打了不到两天，韩部就不行了，保安第三纵队司令、独立第六旅旅长当场毙命，俘虏超过一千人。
陈毅曾下令，如果在俘虏里发现韩德勤，要主动给他留出逃跑的机会。战后清点俘虏，有个军官不肯说自己是谁，这样的军官一般被当作普通俘虏处理，安置后放走，就在快被放出去时，他突然改口了：“我是韩德勤。”
明明可以悄悄溜走，为什么要主动暴露？韩德勤是个聪明人，在外面他一个光杆司令，什么保障都没有，也没有物资，留在这里至少能谈条件，能保住自身的安全。
到了四师师部，韩德勤上演苦肉计，故意绝食，吞下火柴头，嚷嚷着要寻死、要写遗嘱，说自己要“杀身成仁”。政治部主任跟他谈话，他更是哭天抢地、涕泪横流，请求见军中大官。
细心的战士发现了一个破绽，韩德勤不吃饭，但会及时喝水，压根不是在寻死。这人闹腾一番，究竟在盘算什么？大家一头雾水，迅速将此事上报。陈毅收到消息后连夜渡湖，亲自赶到师部。
进一步了解韩德勤的种种表演后，陈毅说他现在最怕的就是丢职位。一旦以“被俘”的名义曝光，此人江苏省主席的位子就保不住了，蒋介石必然另派人接替，汤恩伯有了东进的理由和动力，我方压力会更大。
反过来说，只要韩德勤的名义还在，被抓的消息没泄露，蒋介石就没有借口重新布局。汤恩伯没拿到省主席这个好处，也就没多大劲头往这边来。
放掉一个被打残的中将，能换来战略方向上的缓和，陈毅随即向延安发电报，把自己的判断和主张一并陈述，可以就当作不认识放人，岂不美哉？
毛主席也很有远见，3月29日同意了这个方案，当天韩德勤一见到陈毅，立刻换了一副面孔，不哭了，不绝食了，满脸堆笑，主动出门迎接，甚至提出要合影留念，“以示互信”。
聪明人知道，唯有服软认错，才能保住自己的一切。谈话很顺畅，韩德勤主动检讨了自己的失误，陈毅则拿民族大义和现实利害把他好好开导了一番，双方议定了几项合作事项。
4月1日，陈毅摆宴，正式送人离开，陈毅还给韩德勤400多人、300多支枪、一部电台，连他的收音机、貂皮大衣、钢笔也一并归还，还多给了他8万元现金，算是回去后的“活动经费”。
韩德勤感激涕零，连说以后绝不再起摩擦，临走前他的参谋长还签署了协议，特别注明双方必须绝对保守秘密。事情办妥后，他安心坐上备好的牛车，在骑兵大队的护送下，体面地离开了。
事后证明，这步棋走对了，韩德勤把副总部和省府迁到了安徽阜阳，蒋介石的大军没有大举东进，根据地的压力得到缓解，杀了一个人容易，普通战士都能做到，可能够擒而不杀、为己所用，才更有政治智慧。
参考资料：《陈毅释放韩德勤 抗日统战建奇勋》
