18岁的法国小将弗拉维安·科顿站在世界排名第五的雨果·卡尔德拉诺面前，伦敦世乒赛男团四分之一决赛的聚光灯下，他的身份是法国队排出的“一单”。 三局比赛，12-10，11-8，11-9，他让这位南美头号球星一分未得。 这场爆冷，是法国队3-0横扫巴西、晋级四强背后的第一个，也是最关键的信号。
法国队主教练纳塔纳埃尔·莫兰在排兵布阵上做出了一个大胆的决定。 他没有让经验更丰富的西蒙·高茨出场，也没有让队中世界排名最高的亚历克西斯·勒布伦去硬碰此前对他保持六战全胜的卡尔德拉诺。 他把这个任务交给了年仅18岁的科顿。 这个决定的目的很明确：避开对手的王牌对王牌，用奇兵冲击开局。
科顿的反手从第一分开始就展现出极强的压迫性，开局便取得4-0的领先。 他的进攻侵略性完全打乱了卡尔德拉诺的节奏，这位巴西名将整场比赛都没能找到有效的应对办法。 赛后技术统计显示，科顿在相持中的得分率远高于对手。 这场胜利不仅为法国队拿下第一分，更彻底击穿了巴西队依赖核心球员拿分的战术体系。
第二盘，轮到费利克斯·勒布伦登场。 他的对手是吉列尔梅·特奥多罗。 比赛进程比预想的更为一边倒。 11-4，11-2，11-4，费利克斯仅让对手在三局比赛中拿到10分。 他的速度、衔接和落点控制让特奥多罗难以招架，比赛在短时间内就失去了悬念。 法国队大比分2-0领先，手握赛点。
第三盘，亚历克西斯·勒布伦对阵巴西的莱昂纳多·饭冢。 亚历克西斯开局有些慢热，以11-13先丢一局。 但他迅速调整了状态，从第二局开始完全掌控了比赛节奏。 11-3，11-4，11-7，他连扳三局，以3-1锁定胜局。 法国队从而以总比分3-0完胜巴西，拿到了最后一张男团四强的门票。
这场胜利让法国队在半决赛中将对阵中国队。 但法国队在本届世乒赛上的故事，并非从这场四分之一决赛才开始。 他们的晋级之路，早在小组赛阶段就写下了充满韧性的注脚。
在决定种子席位的小组赛中，法国队遭遇了日本队。 那场比赛的开局对法国人而言堪称噩梦。 第一盘，日本队的张本智和以3-0干净利落地击败了亚历克西斯·勒布伦，三局比分是11-8，11-7，11-6。 第二盘，日本新星松岛辉空又以3-1战胜了费利克斯·勒布伦。 法国队大比分0-2落后，被逼到了悬崖边上。
第三盘，法国队派出了弗拉维安·科顿对阵日本的户上隼辅。 双方激战五局，科顿在决胜局以14-12险胜，为法国队扳回一分。 这场胜利保留了希望。 第四盘，费利克斯·勒布伦再次出场，他的对手是刚刚击败过自己哥哥的张本智和。
这一次，费利克斯的表现截然不同。 他从比赛伊始就占据了主动，以11-9拿下首局。 随后两局，他完全压制了张本智和的反手，以11-2和11-4再下两城，最终以3-0横扫对手。 这三局比赛中，张本智和总共只得到15分。 这场胜利将大比分扳成2-2平，比赛进入决胜盘。
从小组赛的绝地逆转，到四分之一决赛的横扫晋级，法国队展现出的不仅仅是勒布伦兄弟的个人能力。 18岁的科顿在关键战役中连续扮演重要角色，意味着这支队伍正在摆脱过去过度依赖兄弟二人的单一模式。 主教练莫兰的战术安排，也显示出这支球队在排兵布阵上有了更多的选择和底气。
作为对比，巴西队的晋级之路则充满了“孤胆英雄”的色彩。 在八分之一决赛中，面对东道主英格兰队，巴西队同样战至决胜盘。 头号球星雨果·卡尔德拉诺在首盘和决胜盘各取一分，独得两分，才帮助球队以3-2险胜过关。 这支队伍的整体实力差距，在与法国队的比赛中暴露无遗。 当卡尔德拉诺这唯一的强点被科顿意外击破后，巴西队的整个战术体系便难以为继。
法国队的阵容平均年龄很低。 费利克斯·勒布伦19岁，亚历克西斯·勒布伦21岁，弗拉维安·科顿18岁。 这支年轻的队伍在场上充满了冲击力和不确定性，而这恰恰是他们在本届世乒赛上最大的武器。 他们不畏惧任何排名和名气，科顿敢打敢拼冲击世界前五，费利克斯能在惨败后迅速调整并横扫强敌。
