ESPN名记布莱恩·温霍斯特认为，考虑到勒布朗即将迎来42岁赛季、赛场状态有所下滑，湖人若为他开出一份低于顶薪的合同，不能简单视作让他主动降薪，而应包装成球队阵容规划的一部分。
勒布朗上赛季执行了价值5260万美元的球员选项，今夏将成为完全自由球员。
温霍斯特做客ESPN《早安体育》节目时表示：“湖人现在陷入两难。他们不想失去勒布朗，不想放走场均21分7篮板7助攻的即战力，但又不愿为他开出5000万级别的年薪，因为联盟其他球队也不会为他出价到这个价位。”
“但现实问题是，勒布朗仍是全明星、联盟超级巨星，稳居联盟前20至25球员行列。无论他是21岁还是41岁，想让这样的超级球星主动降薪，本身就很难开口。”
“如果想劝勒布朗降薪，不能笼统地随口一问‘你愿意降薪吗’，必须给出合理理由：坦诚说明球队本赛季对阵雷霆难求一胜，若你愿意放弃部分薪资空间，球队就能用省下的资金引进一名甚至两名强援，补齐短板、实现突破。”
温霍斯特继续说道：“我认为勒布朗可以接受这种为补强阵容而降薪的说法，但如果单纯认定他实力下滑、只值3000万而非5000万，勒布朗绝不会认同，也不可能接受。有一点可以肯定：如果湖人逼走勒布朗，他完全可以低价加盟其他球队。他绝不会甘心为湖人降薪留队，因为在他看来，这是一种不尊重。”
今夏湖人还面临与奥斯汀·里夫斯的续约谈判，后者预计会拒绝执行2026-27赛季价值1490万美元的球员选项。
湖人本赛季季后赛次轮被雷霆横扫出局，球队总经理罗伯·佩林卡表态，希望同时留住勒布朗和里夫斯。
佩林卡在赛季收官发布会上直言：“任何一支球队，包括我们湖人，都渴望阵中拥有勒布朗·詹姆斯这样的球员。”
据ESPN记者戴夫·麦克梅纳明报道，多位接近勒布朗的消息人士透露，勒布朗本身很喜欢洛杉矶，能否留队主动权实际掌握在湖人手中。
麦克梅纳明补充，接下来合同谈判的沟通态度，会直接影响勒布朗是否愿意回归湖人开启个人紫金生涯第九个赛季。
“熟悉勒布朗想法的消息人士向ESPN透露，除了薪资数额之外，湖人挽留他的诚意与沟通方式，也会成为他做决定的重要考量。”
勒布朗目前尚未确认是否出战个人第24个NBA赛季，若试水自由市场，勇士、骑士等球队都会对他抛出橄榄枝。
不过《体育竞技》记者丹·沃伊克与山姆·阿米克本周早些时候发文称，据球队及联盟内部消息，勒布朗与湖人双方都有意继续合作。
两人表示：球队内部依旧认为，只要今夏同时留住勒布朗与里夫斯，湖人仍有大幅补强阵容的操作空间，尽管这条路并不宽阔。
早在去年6月，勒布朗执行球员选项时，其经纪人里奇·保罗就曾表态，勒布朗仍渴望冲击总冠军，希望珍惜生涯剩余的每一个赛季。
湖人本赛季在里夫斯首轮大部分时间缺阵、东契奇全程无缘季后赛的情况下，仍淘汰火箭打进西部半决赛，这或许让勒布朗认为，留在湖人、期待下赛季全员健康，仍有冲冠机会。
勒布朗此前在湖人也曾拿过低于顶薪的合同，2024年他的薪资就比顶薪少了270万美元。佩林卡能否妥善沟通谈判，将决定这位历史得分王今夏是否愿意再次自降薪资、留守湖人。
