自由市场刚刚开启，湖人还没正式发车，先收了一记闷棍——四名关键球员转眼间全都要走。詹姆斯提前告别，斯玛特另投他队，联盟头号射手肯纳德签约太阳，就连季后赛表现惊艳的八村塁，也铁了心要去马刺。湖人在一天内变了天，战力掏空，只剩任务清单和扑面来的现实压力。
最先坐实的无疑是詹姆斯离队风波。这位历史得分王把话挑明，会继续打球，不打算退役，却不会在湖人穿下赛季的球衣。詹姆斯亲自提前口头告知，让俱乐部有足够时间重新布阵，算是给足了体面。8年陪伴，479场，场均将近26分、7.7板、8次全明星，他留下了一大堆数据和记忆，单论巨星价值，湖人再找一个也顶不上。
有说法是湖人高层并未把续约詹姆斯放在第一顺位，直到窗口期都没给出明确合同，反倒是这位核心主动释出决定。球队或许更多打算先补内线、再谈巨星未来，但詹姆斯不给等待，决绝离开。换个角度想，某种程度上和2018年那个夏天骑士放走詹姆斯如出一辙：巨星不等你计划完，一切得自己下选择。
第二波影响来自于斯玛特。上赛季刚加盟湖人，斯玛特成了外线防守屏障。可就在詹姆斯走人当天，他拒绝了540万美元的球员选项，转而答应了火箭三年2100万美元的合同。很多人能感受到，一方面，火箭诚意满满，另一方面，主帅乌度卡也和斯玛特私交不错，早在凯尔特人就有合作。斯玛特场均能贡献9.3分、3助攻和高强度防守，经验丰富，临场调整能力强，火箭后场显然更需要这样的领袖型角色。对于斯玛特来说，稳定的定位和熟悉的体系比多几百万还要重要。
为什么斯玛特的离开让湖人球迷这么揪心？简单说，外线防守不好补。外面抢控卫的市场本来就紧俏，像斯玛特这样既能防又能带节奏的更不多见。湖人几乎没怎么挽留，这波损失等于直接掏空了防线。
让人摸不着头脑的是肯纳德的那桩，联盟第一三分射手，三分命中率47.8%，整年78场稳定发挥，最后却只拿650万美元年薪去太阳拼搏。评论区不少人都懵了：“这价钱湖人留不住吗？”要知道，现在射手溢价明显，联盟内很多投手年薪轻松过千万。可能湖人的策略是给肯纳德定位偏低，或者说管理层的取舍根本不在留射手上。无论原因，肯纳德离开，外线投射彻底失守，只剩后悔药。
如果前面还能安慰自己“也许换来空间”，那八村塁的转会，真成了湖人阵容的致命伤。八村塁常规赛三分44.3%，季后赛十场投出17.5分4篮板和夸张的56.9%三分命中率，正值上升阶段。遗憾的是，他属于完全自由球员，湖人连匹配报价的机会都没有。这一瞬间，锋线活力随他一道消散。
湖人的主力四出口，直接把这支球队从完整竞争力打回图纸草稿。门面告别，防守走空，射手散尽，锋线被抢。薪资专家们算得出湖人理论上空出4700万美金操作空间，但现实考题却是：这点钱，能否同时补上门面、防守、投射和锋线？明眼人都懂，市场补人难度远比流失更高。
球迷评论显得一针见血：“湖人不是要薪资空间吗，全给了你。能打的一个不剩下。”而有趣的是，类似大变阵的并不是湖人独有。去年夏天的勇士，虽然也进行了阵容调整，当时流失主力两人，但因为有库里和格林在，核心层并没有撕破。阵容虽有变化，但球队还是稳定留在竞争者行列。这跟湖人现状形成对比：勇士核心还在，湖人主力齐走。
湖人未来的看点，彻底转向新核心和补强。阵中仅剩的东契奇和里夫斯，组合潜力值得关注，可中锋艾顿也只有810万年薪，外线防守核心已经变成“历史名词”，锋线空位眼下没法补上。管理层现在手里抓着的钱，列着四个并行任务：找门面，找防守，找投射，找锋线，这每一项都难啃。
据报道，湖人紧急跟凯斯勒和杜伦接触，想先补内线，但能不能补得上，还是未知数。毕竟所有球队都知道湖人要补位，主动权在外头。
值得一提的是，与湖人的摇摆和观望不同，联盟中某些球队就显得更主动。比如热火，每年休赛期操作利落，去年主力流失之后，靠着核心文化硬是打进东部决赛，哪怕阵容完成度不足，也敢打敢拼。这种“铁血”气质，有趣地和湖人管理层今年的反应拉开差距。
当然，不同球队面对人走茶凉的方式也不是铁律。也有球队大换血后迅速反弹，比如2020年快船在失去哈雷尔和路威后，及时换进曼恩和巴图姆，两年再度杀进分区决赛，但这样的操作需要眼光和运气，也未必能复制。
现在湖人等于一夜沉入“东契奇时代”，但这场景不是想象中的豪华揭幕，而是一场硬仗。补强难度、化学反应、阵容磨合，每一项都是待解的问号。五千万薪资空间，未必能换回四套完整配置。局面难不难？比所有人都以为的，还要困难。
