他是李先念的老战友，虽然建国后没有担任任何职务，但凭突出贡献依然享受副总理级别待遇
1949年10月初的江城码头，薄雾笼着长江，一位头发花白的中年人被战士小心搀下船舷。同行者悄声提醒：“郑政委，慢点。”他笑答：“脚下颤，心里稳。”谁也想不到，这个步履蹒跚的人，曾让鄂豫皖的枪声持续了整整八年。
谈到大别山，人们往往记起刘邓大军南下，却忽视了更早的火种——上世纪20年代末，黄安的夜里常传来击鼓声，那是农民夜校下课的暗号。鼓点的组织者郑位三，从未在课堂里讲过高深理论，只一句“田是自己的，才种得踏实”。朴素，却让五万余名贫苦农民心甘情愿掏出积攒的铜板购枪。山里的第一批自卫队就这样成形。
1927年冬，黄麻起义失利，部队被迫撒散进山。国民党封锁根据地的道路，断炊又断药。有人劝他南下寻找中央，他摆摆手：“人走了，老百姓怎么办？”于是，他结合熟悉的山形水脉，把剩余的一百多人拆成六股，分头埋进密林、古庙、茶棚。敌军来时点子战，敌军走后夜里练兵，游击网越织越密，到1932年已扩充为六个独立师。那年腊月，红四方面军主力突围西进，大别山黑了下来，却仍听得见游击队口令——“柴山保，老位置！”短促有力，正是郑位三的声线。
有意思的是，他打仗并不喜欢站在指挥所里。红二十五军准备西征时，他用树枝在地上比划行军路线，被炊事班战士围得里三层外三层。“主任，这回打到哪里？”“打到敌人睡不着觉的地方。”一句带笑的回答，换得一片起伏哈哈声。队伍日夜兼程穿越秦岭，途中粮尽马乏，他主动让出唯一的马匹给伤员。半年后，西征抵达甘肃南部，他却留下数百名精干再折回陕南，理由简单：“那边还有没熄的火。”
抗战进入相持阶段，中原形势扑朔迷离。1943年，新四军第五师内部因整风出现误解，干部情绪波动。郑位三奉命到师部，一到就下乡。三个月里，他跑遍九个县，夜宿祠堂、草棚，边写简报边谈心。“有话直说，别闷出病。”一句憨话，把许多干部骂哭又骂笑。第五师很快恢复元气。李先念后来回忆：“那阵子风雨欲来，老郑像块石头钉在那里，我们心里就定。”
中原突围开始前，国民党在平汉铁路沿线集结30万大军，山雨欲来。作战会议上，郑位三摊开地图：“城不一定守，兵一定要在；主力像竹节，千军压来，折不断。”突围当天，大岗岭夜色如墨，部队照着他的竹节思路化整为零，七天七夜后突然在豫西重聚，把整条铁路搅得瘫痪。史料显示，中原军区六万余人成功脱困，牵制敌军三十余万，为华东、东北战场赢得喘息。
长期的缺医少药耗掉了他的健康。1947年转入后方休养时，医生写下一行字：“劳损过度，需静养终身。”可他仍写信给地方政府，提出减租减息、土改干部培训等建议。毛泽东在批示中专门加了一句：“有力之人，勿使闲。”
1955年春，中央批准他享受副总理级医疗和供给：警卫员一人、看护一人、专列软卧任意使用。周恩来笑称：“待遇高，职位空，别嫌浪费。”郑位三回答：“待遇是组织给的，命也是组织救的。”他没再领任何实职，却把时间耗在翻阅档案、口授回忆。湖北省委根据他的谈话，整理出《鄂豫皖斗争要义》十二万字，成为研究大别山革命史的重要资料。
1975年9月，武汉秋雨连绵。他握着老战友的手，声音微弱：“黄安的稻子该收了。”说完安静闭目，终年73岁。19年后，家人依其遗愿，将一撮骨灰送回红安，安放在烈士陵园松风坪。碑前常能看到附近农民送来的稻穗和野菊——粗糙，却鲜亮，和当年夜校里那句“田是自己的”一样质朴。
