“我们无法适应海拔，这是墨西哥的巨大优势。”英格兰队主教练托马斯·图赫尔在球队周日世界杯对阵东道主墨西哥的赛前，把话说得很直白。这场比赛将在阿兹特克球场进行，海拔超过2200米。
留给英格兰适应的时间几乎为零。根据计划，英格兰队本周五才会从堪萨斯城的驻地飞往墨西哥。运动科学界的普遍建议是，要在高海拔地区保持精英级别的表现，至少需要两周的环境适应期，或者采用更为极端的“飞进飞出”策略——在身体出现急性症状前抵达并完成比赛。显然，英格兰选择了后者。图赫尔对此的认知非常清晰：“这需要太多时间了。”墨西哥恰恰是另一番光景，这支球队在三次世界杯征程里，于这座主场球馆踢了十场世界杯比赛，还没输过。海拔是他们熟稔的盟友，对英格兰而言则是一座需要对抗的生理屏障。
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一个被多次诟病的环节，此刻成了图赫尔手中的潜在变数：补水暂停。在小组赛对阵刚果的比赛中，英格兰开场早早丢球，正是补水暂停让球队重新梳理了节奏，最终实现二比一逆转。图赫尔并不掩饰自己的实用主义态度。“我充分利用它。你知道我并不真的喜欢这些暂停，我更喜欢足球在流畅的节奏里进行……但既然规则允许它们存在，我为什么不试着占据上风？”在这座对体能极限提出严峻考验的球场，短暂的间歇或许就是打乱墨西哥连续压迫、重新集结反扑势头的节点。
海拔与体能之外，阿兹特克球场还承载着一段压在英国足球记忆里四十年的伤痕。1986年世界杯四分之一决赛，在同一片场地上，迭戈·马拉多纳先后留下了那只至今被称作“上帝之手”的拳头，以及那粒从半场奔袭、连过数人后将球送入彼得·希尔顿身后大门的世纪进球。当时的冠军英格兰被阿根廷淘汰出局。图赫尔却几乎是带着一种命定的口吻回应了这段往事：“我们会赢回来的。这是卡玛。卡玛会为我们回归。我们将逆转这一切。”
