今天中午12点15分,万众瞩目的中国可回收火箭---长征十号乙在海南商业航天发射场一飞冲天。

约6分钟后,一子级箭体垂直返回海上网系回收平台,被回收系统精准捕获,发射和回收任务取得圆满成功。

本次任务,是中国首次成功实施运载火箭一子级可控回收,同时,也是全球首次运载火箭网系回收。

我们都知道,在此之前,熟练掌握火箭回收技术的,只有美国的SpaceX公司。

该公司的回收技术分为两种,猎鹰9火箭采用着陆腿回收方式,星舰采取回收塔夹臂方式。

这次中国试验成功的网系回收是全球第三种回收方式,也是独具东方智慧的中国回收技术。

和SpaceX公司的回收技术,网系回收无疑有着巨大的技术优势,和超高的性价比。

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首先,中国的网系回收有着较高的容错率。

回收架上端那个“天窗”的规格为54米 x 54米,这种设计对火箭的落点偏差适应性更强。

只要火箭落点进入这个范围内,就一定会被回收网捕获,实现成功回收。

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其次,网系回收无需着陆缓冲装置,所以大幅降低了火箭自重。

猎鹰9火箭四条着陆腿用碳纤维和铝蜂窝制成,虽然SpaceX并未公开着陆缓冲装置的尺寸和重量,但根据相关照片推测其可能长度为18米。(猎鹰火箭的直径为3.66米,可自行对比)

因为每一条着陆腿都单独配有一条独立的着陆缓冲装置,所以,整套着陆缓冲装置重量一定十分可观。

据美国科技新闻与评论网站(Ars Technica)估算,猎鹰9的四条着陆腿总质量约为2000公斤。

而Teslarati给出的数据更夸张,称四条着陆腿总计约2400公斤。

而长征十号乙因采用更高效的网系回收,根本用不上这套沉重的装置,省下的2吨重量,可全部转化为有效载荷,这将大大摊低发射成本。

对“克克计较”的商业航天发射而言,这无疑属于降维打击。

另外,着陆缓冲装置和飞机的起落架一样属于消耗品,磨损达到标准必须更换,每次更换,都是一笔不小的支出。

而网系回收因为海上平台的柔性网结构缓冲冲击极小,回收箭体几乎无损,复用成本极低。

从单纯的商业角度出发,光是以上这些优势,就足以让长十在激烈的竞争中胜出。

对我国的商业航天事业而言,称得上意义重大。

最让国人感到自豪的是,中国所开辟的这条全新回收赛道,从立项到首飞,历时还不到一年。

曾几何时,每当马斯克的猎鹰9号回收成功,网上总少不要了一些阴阳怪气的声音,用SpaceX的成功,嘲讽中国航天的落后。

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今天,中国航天人用独属于中国的“网系回收”向全世界宣告:火箭回收,不是外国人的专利,中国航天人,不仅行,而且更出色!

长征十号乙的回收成功,不仅是技术的胜利,更是中国商业航天从落后到赶超,从跟跑到并跑,甚至领跑的宣言。

这套技术成熟后,必将成为国内低轨星座组网的破局者,同时也为世界大规模箭体回收提供了中国方案。

“天外飞仙”归航,“东方智慧”揽箭,这一网,兜住的不仅是一枚火箭,更是中国航天通往星辰大海的未来。