聂凤智晚年身患重病，张爱萍前来看望后说：老聂根本死不了，精神状态非常好！
1947年2月下旬，莱芜北面的山谷还积着薄雪，华东野战军九纵指挥部内灯火通明，参谋把一张画着敌军阵地的地图摊在桌上。参谋长聂凤智举起竹签，比划着一条斜线：“敌人两个师在这里拉开长蛇阵，一刀切下去，腰斩。”站在旁边的许世友皱眉问：“有把握？”聂凤智轻声回了句：“人多路窄，不怕。”
这份沉着与果断，源头要追溯到11年前的陕北。1936年秋，他不过三十出头，坚持要去抗日军政大学深造。师首刘伯承一听他擅自整装北上，气得骂道：“团长就敢私自溜号？”骂归骂，转身却塞给他八块银元，“路上省着点花，记得把本事学回来。”聂凤智握着银元，只回了一句：“请首长放心。”
抗大的课堂在炮火与行军里进行。五百里荒原拉练、夜间渡河抢滩、纸上沙盘推演，他把每一条作战原则都刻在心底。正是这些积累，让他在1942年冬的胶东海岸线危局中，敢于提出“保干部，化整为零，从海雾里杀出一条缝”。冈村宁次集中了五万日军试图一网打尽，却被聂部插入敌后，一昼夜斩断补给线；随后掖县路隘口的伏击，只用了半个时辰就缴了成山的步枪和机枪。当地百姓说：“这人打仗像针，扎哪儿哪儿漏风。”
回到莱芜，截腰战术奏效，田君健、李仙洲所部被拦腰截断，山谷里枪声回荡到天明。战后总结会上，聂凤智语调平静：“地形是第一参谋，兵力是第二参谋，脑子反倒排第三。先看地，再看人，最后才谈勇敢。”许世友点头，却忍不住逗他：“老聂，你比我们都精。”聂只是笑笑，转身继续画线。
一年后，他又在周村夜色中主张“挖心战术”——避开外围据点，直插指挥所。11日深夜，九纵突入敌军营房，灯火熄灭前，1.5万对手已缴械。散装的弹链在青石地上拖出长长火星，给胶济线的国军指挥系统浇下一盆冰水。
持久鏖战教会他一个道理：能不流血，就别流血。1949年5月，解放军逼近上海，守军中既有老同学也有新对手。谈判桌上，聂凤智掏出一块大萝卜，几刀刻成“关防”两字，重重一盖，说道：“印都准备好了，刘副司令还犹豫什么？”对面沉默良久，递上降书。没开一炮，工厂电站完好无损，上海千万灯火如旧。
再后来，军号远去，硝烟散尽。1982年一次体检，他被查出腹腔肿瘤，医生建议静养。可在南京总院的病房里，他时常把毛毯披在肩上，口中低呼：“右翼待命，别暴露。”护士轻声劝他躺下，他却睁大眼睛：“夜色好，能打。”这种“战争程序”像刻在骨子里的暗号，一旦触发，回忆就全线出击。
1987年11月，张爱萍拄着拐杖来看望。病床前，张上将俯身说：“老聂，听说你精神头儿足得很？”聂凤智用力握了握对方的手：“弹药够的话，还能再打一仗。”两人相视而笑。走出病房，张爱萍对身边的警卫低声嘱咐：“替老聂把地图放床头，他一睁眼就要看。”
1992年4月3日凌晨，心电监护仪的曲线归于平直。按照院方统计，他一生主导、参与大小战斗逾两百次，胶东、淮海、渡江、海南，几乎每一次都留下了大胆穿插、快速合围的印迹。病历里记录的最后一句话写着：神志清晰，能对答，诉胸闷。医生合上病历时，窗外雨霁，樱花正落在台阶。
