1975年冬，时任我国驻加拿大大使的章文晋和妻子张颖（驻加拿大政务参赞）回国述职并休假，他们回国后首先约见外交部长乔冠华，准备汇报一下在加拿大的工作情况。
不久以后，乔冠华把章文晋夫妇请到了自己家中，乔冠华和张颖谈话，他的妻子章含之则把章文晋带到另一处谈话。乔冠华先是问了张颖在加拿大工作的一些情况，然后就调转话题，谈起了国内的“运动”，重点是谈江青，他说：“江青领导‘运动’很受主席的称赞重用，她觉得你很能干，要调你去‘文化组’负责一些工作。”
张颖听后大惊，因为“运动”初期，乔冠华很看不惯江青，此时态度却出现了如此大的反转，她不知道该说些什么，只好直瞪瞪地看着乔冠华。乔冠华又说道：“当前‘运动’的形势你知道，周总理病重，看来不久于人世，识时务者为俊杰嘛！你应该好好想想，何况江青那么看重你哩！”他说完后，习惯性地哈哈大笑起来，张颖却感到浑身发颤，难以控制。
在回去的路上，张颖忍不住问章文晋：“章含之和你都谈了些什么？”
章文晋冷冷地说：“我根本就不认识江青，她却一个劲地说江青对我有好感，真是莫名其妙！”
张颖听后脱口而出：“这是在为江青搜罗人才，真是拉帮结伙哩！”
1976年10月，“四人帮”被捕后，外交部反对乔冠华的人马上贴出大字报，说他“秉承‘四人帮’旨意，把他们制定的‘按既定方针办’写进联大报告，替‘四人帮’篡党夺权制造舆论。”外交部还贴出了许多揭批“四人帮”的大字报，直接点了乔冠华的名。
乔冠华得知这些情况后却说：“打倒‘四人帮’是大事，我个人受点审查不要紧。有人可能要利用现在的形势向中央诬告，该我检查的错误我会检查的。该说清楚的也会说清楚的。”
可是事情并不像乔冠华想的那么简单，后来办案人员从王洪文家中抄出了一份组阁名单，是江青、张春桥、姚文元拟定的，上面有王洪文批改的笔迹。在这份名单中，乔冠华被列为中央政治局委员、国务院副总理，章含之被列为对外友协主任。
“四人帮”的组阁名单上有乔冠华，他成了“上“四人帮”贼船的人”，理所当然受到中央专案组的审查。11月11日，乔冠华会见蒙古新任驻华大使鲁特·楚龙巴特尔，具体商谈有关递交国书事宜，这是他最后一次外事活动。几天后，第四届全国人大常委会第三次会议决定免去乔冠华的外交部长职务，他的外交生涯从此划上了句号。
此后乔冠华受到了长期的审查，他和章含之被隔离开来。乔冠华和章含之分别写了上百万字的陈述和申诉，全都如石沉大海，毫无反响。1977年3月，乔冠华的心肌梗塞复发，住进了医院，病情稍为稳定后，又出院接受审查。1978年1月22日，乔冠华写了一首题为《有感》的诗，托人捎给章含之。诗的内容是这样的：
长夜漫漫不肯眠，只缘悲愤塞心田。
何时得洗沉冤尽，柳暗花明又一天。
不久以后，乔冠华患上了肺癌，此时竟有人要将他关进牢房，好在邓小平及时阻止了。同年8月，乔冠华住进北京医院做肺癌切除手术，有关领导又要取消他的“高干医疗待遇”，又是邓小平、王震出面说话，才保住了他的待遇。1979年2月11日，乔冠华做肺癌手术愈后，章含之接他回家养病，隔离了785个日日夜夜的一对恩爱夫妻，这才喜得重逢。
1982年12月22日下午，中共中央总书记胡耀邦派人在中南海约见了乔冠华夫妇，来人代表中央对乔冠华说：“过去的事情一风吹了，一笔勾销。你是党内老同志，受点委屈要想得开。外交战线需要你发挥作用，十天半个月就可以定了。”
乔冠华听后非常激动，当时他的癌症已经扩散，但还是说：“虽然我病了，我还是渴望投身工作，最后为党做些贡献。”
不久以后，乔冠华被安排在中国人民对外友好协会任顾问，章含之任对外友协常务理事。
1983年9月22日，乔冠华病逝，享年70岁。乔冠华去世后，外交部起草了一份乔冠华生平的稿件，准备发作新闻稿，此文肯定了乔冠华一生的成绩，在最后也写了他在“运动”后期犯了政治性错误。但章含之坚持要把这一段删掉，否则宁愿不发。最终这篇文章没有发出，报上只登了一则简短的关于乔冠华去世的消息。
