中国有14个陆地邻国，分别是朝鲜、俄罗斯、蒙古国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、印度、尼泊尔、不丹、缅甸、老挝和越南。
中国这14个陆地邻国里，却只有老挝是通了高铁的。这是为什么呢？
第一，地理上的迫切需要。老挝国土面积约23.68万平方公里，是中南半岛上唯一的内陆国，北边是缅甸和中国，东边是越南，西边是泰国，南边是柬埔寨，一直是“陆锁国”的状态。
过去老挝全国仅有一条铁路，连接着泰国廊开和老挝首都万象，全长仅3.5公里。从这个长度既能看出老挝铁路交通近乎于无，也能体现老挝首都离边境线多近。
过去老挝的交通运输主要以公路为主，无论进口商品，还是出口原材料，都存在高昂的物流成本和低效的物流效率问题。高铁恰好能解决这个问题。
第二，突破地形阻碍。老挝的公路总里程约在6万公里左右，其中高速公路只有一条，长111公里。
老挝河流众多、河网密集，但是全年可通航江轮的河道大概只有600多公里，其余4000km河道只能通航小机动船、人力驱动船、橡皮舟等。
这一切都跟老挝境内80%是山地和高原有关，老挝因此得了个“中南半岛屋脊”的称号。这些山地和高原还多被森林覆盖。
这样的地形条件，导致老挝的公路难修且难走，可通航江轮的河道也因河流不小的落差变得很少。而以中国目前的高铁技术，这样的地形根本不算什么问题。
第三，出口所需。老挝矿产资源非常丰富，而且储量还很大，如钾盐、铝土矿、铜矿、金矿、铁矿、锡矿等，其中不少是中国所需要的。前面提到老挝的山地和高原多被森林覆盖，这对开发和交通运输是劣势，对木材贸易却是优势。
一直以来，老挝的矿产和木材主要都是出口到北边的中国。老挝需要高铁才能让更多的矿产和木材出口到中国，换取外汇从中国进口大量自身所需的工业品。
第四，中国需要老挝拥有高铁。前三条是老挝自身发展的需求，最后一条则是外部因素：中国向南发展的需要。
老挝总人口约787万（2025年），经济发展水平整体较弱，是联合国认定的最不发达国家之一。光靠老挝的经济实力，近二十年都修不了这个高铁，但是有中国在。
中老铁路项目总投资额达70亿美元，其中中国承担70%，老挝承担30%，需要贷款的部分由中国进出口银行提供。
全长1035公里、设计时速120至200公里的中老铁路，于2021年全线通车后，中老双边贸易出现了翻天覆地的变化，中老双边贸易额占比越来越高。
2020年老挝进出口贸易额93亿美元，中老双边贸易额35亿美元；2021年老挝进出口贸易额135亿美元，中老双边贸易额43亿美元；2022年老挝进出口贸易额150亿美元，中老双边贸易额56亿美元；2023年老挝进出口贸易额为155亿美元，中老双边贸易额71亿美元。
老挝因此成为一个“陆联国”，但它这个陆联国是以中国为核心的。对中国而言，中老铁路只是中国通向南亚等国的第一站和链接站，便于中国与南亚各国贸易，还可以扩大内需、促进就业。
