当地时间7月18日，美军中央司令部宣布，美军奉总统特朗普命令，对伊朗发动新一轮空袭。美军给出的理由有两个：一是削弱伊朗威胁霍尔木兹海峡商业航运的能力，二是报复伊朗对驻约旦美军发动的袭击。
当天早些时候，伊朗霍尔木兹甘省已经遭到美军三轮空袭，伊朗方面称，袭击导致当地116座通信塔中断。这已经是美军连续第八晚对伊朗采取军事行动。对此，伊朗没有停止反击。7月17日至18日，伊朗对巴林、科威特和约旦境内的多处美军基地及相关设施发动打击。目标包括无人艇存放基地、人工智能中心、弹药库、指挥设施和燃料储存设施。伊朗还宣称，在布什尔上空击落一架美军MQ-9无人机。
美军在这轮冲突中首次公开出现死亡。美国中央司令部证实，2名美军士兵在约旦遭伊朗弹道导弹和无人机袭击后死亡，另有1人失踪。显然，美军的新一轮空袭不但没有压住伊朗，反而促使伊朗作出更强硬的决定。
更值得关注的是，当地时间7月18日，伊朗副外长加里巴巴迪宣布，由于美国违反此前作出的承诺，伊朗已经停止履行伊美谅解备忘录。伊朗最高领袖穆杰塔巴也在同一天发表声明，指责美国多次违背谅解备忘录，认为美国总统的签名已经失去可信度。他还警告，美国将为持续发动军事行动付出更加沉重的代价。从局势发展来看，特朗普最担心的几件事，正在逐步成为现实。
首先，美军出现人员死亡，意味着冲突性质已经发生变化。此前，美军主要依靠空中力量和远程武器打击伊朗，试图控制自身伤亡，避免战争压力直接传导到美国国内。但伊朗把打击范围扩大到巴林、科威特和约旦后，美军在中东的基地、弹药库、指挥中心和后勤设施都可能成为目标。
特朗普一直希望通过高强度军事压力迫使伊朗让步，但又不愿承担大规模地面战争和持续人员伤亡。一旦美军死亡人数增加，特朗普政府将面临两难选择。继续升级，战争成本会不断上升。暂时收手，又可能被国内强硬派认为缺少决心。
其次，伊美谅解备忘录被叫停，使外交降温的通道进一步收窄。这份谅解备忘录签署不到一个月，双方就重新爆发军事冲突。如今伊朗正式停止履约，说明此前建立的有限互信已经基本消失。对美国来说，军事行动的最终目的仍然是迫使伊朗接受新的协议。如果伊朗拒绝履约，也不愿继续谈判，美国就很难通过空袭快速获得政治成果。
战争可以摧毁部分军事设施，却不能自动形成新的谈判条件。相反，持续空袭可能强化伊朗国内的强硬立场，使伊朗政府更难作出让步。美国向中东增派F-16、F-35战斗机和空中加油机，也说明美方正在为更长时间的军事行动做准备。但增兵容易，如何结束冲突更加困难。没有可执行的政治安排，军事打击就可能从施压手段变成长期负担。
最后，霍尔木兹海峡问题正在把军事冲突转化为地区安全和全球经济问题。美方声称，空袭是为了削弱伊朗威胁霍尔木兹海峡航运的能力。但伊朗本身就控制着海峡北岸，并拥有导弹、无人机、快艇等多种手段。只靠空袭，很难彻底排除海峡航运风险。一旦商业船只减少通行，保险费用和运输成本就会上升。中东能源出口也可能受到影响。届时，冲突的代价就不只是由美国和伊朗承担，而是会向更多国家扩散。
科威特已经表示，伊朗袭击影响到当地海水淡化和发电设施，造成设备受损。民用基础设施被卷入冲突，说明战火正在突破军事目标的范围。中东国家即使不愿直接参战，也很难完全置身事外。因此，伊朗停止履行谅解备忘录，不只是一次外交表态，而是一个重要转折。它意味着伊朗已经认定，通过现有协议约束冲突的可能性正在下降，接下来将更多依靠军事手段回应美国。
特朗普原本可能希望通过连续空袭快速削弱伊朗，再以军事优势推动谈判。但目前出现的结果是，美军首次公开伤亡，伊朗扩大对美军基地的打击，谅解备忘录停止执行，霍尔木兹海峡风险继续上升。这正是特朗普最不愿看到的局面，美国没有迅速结束战争，反而面临人员伤亡、地区基地承压、能源航运受阻和外交渠道收窄等多重问题。
接下来，美伊是否继续升级，关键不在于哪一方还能发动更多空袭，而在于双方是否愿意重新建立最低限度的沟通机制。否则，任何一次误判，都可能让有限冲突进一步扩大。对美国和伊朗来说，继续增加军事行动并不难，真正困难的是如何控制代价，并为冲突找到出口。
