等了25天，勒布朗·詹姆斯终于给出了答案。他在社交媒体上宣布加盟费城76人，合同为2年800万美元，第二年拥有球员选项。这份合同金额不高，影响却一点不小。詹姆斯决定落地之后，原本卡在半空中的续约、买断和转会，开始接连出现动静。NBA自由市场像是突然恢复了信号，很多球队终于可以按自己的计划继续操作。
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这25天，联盟为什么一直在等？
原因很简单，骑士和勇士都曾全力追逐詹姆斯，球队的薪资安排自然不敢轻易落笔。哈登和追梦格林的合同，也因此迟迟没有最终确定。只要詹姆斯还没选队，几支球队就得保留空间，等待这场竞争出现结果。追梦格林的选择，更能说明这种等待有多直接。6月29日，他拒绝了2026至2027赛季价值2770万美元的球员选项，成为完全自由球员。一名36岁的老将，主动放弃接近3000万美元的合同，听起来像是在为离开勇士铺路，可据报道，追梦本来就没打算离开。这个决定主要是为了帮助勇士腾出空间追逐詹姆斯。
问题在于，詹姆斯最后去了76人，追梦的牺牲有没有换来结果？
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勇士并没有放弃原计划。球队记者Anthony Slater透露，勇士错过詹姆斯后，预计会把重新签回追梦放在重要位置。只是，追梦跳出的是2770万美元，勇士现在能开出多少，就不再是原来的数字了。球队已经错过詹姆斯，薪资空间也用掉一部分，双方重新谈合同时，金额很可能下滑。这就是自由市场的现实，忠诚可以存在，但合同必须重新计算。追梦在勇士效力14年，拿到4座总冠军，如今却可能为了球队的计划少拿一笔钱，而原本等待的那位球星并没有到来。
德罗赞也在等自己的下一站。国王裁掉这位36岁的得分手后，他成为完全自由球员。上赛季，德罗赞场均还能贡献接近18分，多支争冠球队都可能关注他。詹姆斯去76人后，热火被认为可能转向克莱·汤普森或者德罗赞。对热火来说，德罗赞的价值不只是得分，他能在比赛最后阶段用中距离解决问题。到了季后赛，三分可能失准，战术也可能被防守拆开，这时候，谁能自己创造投篮机会，谁就更有用。热火真的需要德罗赞吗？从阵容补强角度看，这个方向确实顺理成章。只是他的年龄、合同价格和防守表现，也会影响最终选择。争冠球队不会只看名气，薪资和轮换位置同样重要。
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詹姆斯的新东家也没有多少余地可以挥霍。76人触发硬工资帽后，总薪资被锁在2.09亿美元的第一道围裙线以下，目前只剩340万美元操作空间，只够提供一年期老将底薪。空间少，为什么还有老将愿意排队？因为76人的首发想象力太强。马克西、埃奇库姆、杰伦·布朗、詹姆斯、恩比德，这套组合让不少球员愿意接受更低工资，去争一个争冠机会。
波普就是其中一个可能的人选。他预计会与灰熊完成买断，随后以底薪加盟76人。上赛季他拿着2162万美元，如今如果真的放弃大部分收入换一份底薪，差距超过80%。这种选择并不只发生在超级球星身上。尼克·理查兹被视为剩余市场中较合适的中锋人选，马里奥·海佐尼亚也有望重返美国赛场。他在西班牙甲级联赛拿到MVP，场均15分4.3个篮板，能否适应NBA节奏，还要看球队给出的定位。
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掘金这边，受奢侈税和硬工资帽限制，沃森与琼斯的签约也处于观望状态。詹姆斯落定之后，这些球队不必再等同一个答案，市场的第二轮交易自然会加快。从“没有时间表”，到最终确定2年800万，詹姆斯把自己的合同压到很低，却让整个联盟重新开始运转。哈登可以谈续约，追梦可以回勇士，德罗赞可以寻找争冠球队，波普也有机会加入76人。
41岁的詹姆斯拿到底薪，不代表他的影响力变小。恰恰相反，他只用一份合同，就让许多球队重新排起了队。76人还有340万美元，老将们则在等最后几个位置。76人能不能把这些名字真正拼成冠军阵容？詹姆斯和恩比德能否把期待变成结果？答案要等到赛场上揭晓，但可以确定的是，25天的等待已经结束，NBA自由市场的第二波动作，正在加速到来。
