一般提到岛链，指的就是亚洲大陆东侧西太平洋上的岛链，它被分为第一岛链、第二岛链和第三岛链。地理上存在的岛链，在1951年被美国人延伸到军事层面，称为“军事锁链”，封锁西太平洋和中国。
第一岛链的核心是日本列岛及琉球群岛，第二岛链的核心是关岛，第三岛链的核心是夏威夷群岛。今天美国拥有关岛和夏威夷群岛的主权，牢牢把控着第二、第三岛链；而在上世纪七十年代以前，美国还控制着琉球群岛，对第一岛链也有着直接且巨大的影响力。
琉球群岛面积约3611平方公里，关岛面积约549平方公里，美国为什么放弃第一岛链上的琉球群岛给日本，留下第二岛链的关岛自用呢？从面积和位置上看美国更应该留下琉球群岛，毕竟面积越大、“施展”的空间就越大，离东亚大陆越近、越便于影响亚洲大陆。可是美国偏偏没这样选，因为它考虑到了其他更重要的因素。
关岛的定位
关岛是第二岛链的核心，在夏威夷群岛珍珠港以西5600公里处，距亚洲大陆约3000公里，距日本东京2500公里，为马里亚纳群岛最大且最南端的岛屿。它南北长48公里，最宽处13公里，面积约549平方公里，大概相当于新加坡的四分之三。
关岛地势南高北低，北部是平坦台地，南部是火山丘陵，西南沿海有着小块平原，西北和北部海岸多珊瑚礁。
美国是1898年美西战争结束后，获得的关岛统治权。当时美军对关岛并不重视，1941年12月日本攻占关岛时，岛上只有330名美军士兵，他们全部选择投降。
三年半后美军收复关岛，时间花得不多，只用了23天，但动用5500架次飞机攻击、投放近2万发海军炮弹。美军一攻占关岛，就开始在关岛及周边岛屿着手修建大型机场，不到3个半月就完成修建并启用：之后数百架美军战机从这里起飞，飞行2000多公里轰炸东京等日本城市。
在关岛附近、同是马里亚纳群岛岛屿的天宁岛，就是装载向广岛、长崎投放原子弹的美军战机起飞地。在这之后，美国不断加强对关岛的军事建设，岛上的军事用地越来越多，前些年全岛军事用地占比就达到惊人的五分之一，到如今又增长到了四分之一。
美国人对关岛充满着期望，将其称为“永不沉没的航母”。关岛的存在，大大扩展了美国的西太平洋战略纵深。
“放弃”琉球群岛
琉球群岛就是中国台湾岛到日本九州岛之间，一系列岛屿群的合称。它包含了冲绳诸岛、吐噶喇列岛、奄美诸岛、先岛诸岛、大东诸岛等。
琉球群岛北邻日本的大隅诸岛和九州岛，西望中国大陆，东边是太平洋，南连东南亚各国，地理位置十分有利。
《隋书》中将它称作“流求”，到明太祖时期才改称“琉球”，意为海上一串发光的美玉。在明朝以前，中国知道琉球这个地方，但双方一直没有建立任何关系，直到明朝才有了迅速发展，双方确立朝贡关系，持续数百年之久。
日本和琉球的交往比中琉更早，但是并不密切。在明朝的朝贡体系中，日本和琉球是同等地位的。十九世纪中后期，日本欺凌不思进取、国力孱弱的清政府，开始强行吞并琉球群岛，大肆屠杀群岛上的土著。
二战后期的开罗会议，美国总统罗斯福一再要求将琉球群岛交还给中国，均被蒋介石所拒绝。二战后期，美国占领冲绳后，单独控制琉球群岛。从1945年到1972年，美国统治下的琉球群岛一直是美军军管状态，华盛顿只是负责制定琉球的大政方针。
在冷战时期，美国驻琉球军事基地是美国在亚洲太平洋地区最重要的海空军联合基地和核武器基地，美驻日军事基地中有74%在琉球群岛上。
1972年，美国在不合法的情况下，将琉球群岛私相授予日本。美国这样做的主要原因，是对华政策的重大调整：1971年7月，基辛格访华；1972年2月，尼克松访华。
琉球群岛离中国大陆和台湾岛实在太近，美国试图以这样的方式表达善意，尽量不刺激中国。
琉球还在美国手上
不过在实际上，通过在二战中的冲绳岛战役，清楚知道琉球群岛多么易守难攻、对日本四大岛多么重要的美国人，并没有把琉球群岛真正给日本。
直到今天，日本虽说早就得到了琉球群岛的行政治理权，但是琉球群岛的话语权还是归美国。为何？因为美国在琉球群岛还是有大量驻军，直到今天也没有变。
表面上美国将琉球群岛送给了日本，但实际上它还是被美国牢牢掌控着，只是少了名分。不过随着中国军事实力的越来越强大，尤其是远程打击能力的日益提升，美国已经有意削减第一岛链琉球群岛的驻军数量了。
