NASA的好奇号火星车在盖尔陨石坑一处名为“大山谷”的洼地中，拍到了一片密集的蜂巢状多边形纹理，团队称这是迄今在这颗红色星球上发现的面积最大的此类地貌。此前好奇号也偶遇过类似的多边形裂痕，但都只是小块分布，和此次绵延一大片的规模完全不在一个量级。 这批360度全景照片拍摄于6月19日和20日，即好奇号在火星上的第4930和4931个火星日。画面中，网格状的多边形朝四面八方铺展，每个单元的宽度约1.5到3英寸，挤在一起的形态很容易让人想到干涸河床上露出的泥裂，只不过这里的尺度要壮观得多。 项目科学家阿什温·瓦萨瓦达透露，团队已经在细致测量这些多边形的形态和化学成分，希望从数据中找出它们形成过程的线索。他的语气颇为谨慎——火星地质的脾气向来不好猜，看似泥裂的东西，最后完全可能出自一套完全不同的机制。 NASA对此有一些现成的解释框架。数十亿年前，夏普山的低处山麓曾布满湖泊与溪流，这座高约三英里（五公里）的山，好奇号自2014年起就一直在向上攀爬。此前小块多边形中的一部分，明确留下了泥巴干裂的印记，但如果把所有蜂窝纹理都推给泥裂，就过于偷懒了。 还存在其他可能的成因。反复的冷热循环会让地面膨胀收缩，把表层撑出格子状的裂缝。又或者，当表面被掩埋时，上方沉积物的压力挤出水分，压缩过程本身也能压出类似的网格纹理。NASA没有点明这次“多边形海洋”究竟对应哪一种，看得出他们已经拿到了令人兴奋的数据，但结论还没有落地。 大山谷位于盖尔陨石坑内部，距夏普山不远。十几年来，好奇号在这个陨石坑里翻石头、钻岩层、打激光，一点点拼凑出火星从湿润转向干旱的演化线索。如果这片大面积的多边形最终还是与水有关，那就等于给“火星曾拥有长期液态水环境”的假说再添一块扎实的砖。不过科学家仍在等待化学分析结果，在那之前，这片地面纹理更像一个尚未拆开的盲盒。
