《红楼梦》第六十九回，贾琏刚从平安州回来，差事办得漂亮。
贾赦一高兴，除了赏一百两银子，还“又将房中一个十七岁的丫鬟名唤秋桐者，赏他为妾”。
一百两银子是明码标价的奖赏，而秋桐，是一件“活体赠品”。
贾琏得了秋桐，喜不自胜。
他成婚以来，凤姐一直管得严，平儿一年也碰不了几次。
如今父亲大笔一挥，白送一个年轻貌美的屋里人，还名正言顺，他岂有不乐意的？
可细想之下，这件事处处透着诡异。
秋桐是谁？她是贾赦房中的丫头。
贾赦又是什么人？用贾母的话说，“左一个小老婆，右一个小老婆”，“官也不好生做，成日家和小老婆喝酒”。
连鸳鸯都敢打主意的老色坯，屋里但凡有点姿色的丫头，他能放过？
秋桐十七岁，在贾赦屋里伺候多年，容貌想必不差。以贾赦的脾性，她必然早已被收用过，是事实上的通房丫头，只是没有正式给名分而已。
一个父亲，把自己用过的女人，送给儿子做妾——这放在任何时代，都让人有点不适之感。
可贾赦不仅做了，还做得理直气壮，大张旗鼓。为什么？
一、旧的不去，新的不来
贾赦的小老婆太多了。
黛玉初进贾府时，邢夫人就领着“许多盛妆丽服之姬妾丫鬟”来见。贾母也曾骂他“左一个右一个的放在屋里”。
后来娶鸳鸯不成，转头就花八百两银子买了个嫣红。八百两，够刘姥姥这样的庄户人家过四十年。
这些姬妾丫鬟，个个都要发月钱，都要有人伺候。
贾赦虽然袭着爵位，但荣国府的财政大权在二房手里，长房只靠分例和地租过活，养这么多闲人，也是一笔不小的开支。
更要命的是，他“贪多嚼不烂”。
那些年轻貌美的姬妾，私下抱怨“恨老爷年迈昏愦”，有的跟二门上小厮嘲戏，有的甚至和贾琏眉来眼去。
秋桐本人，在贾赦屋里时就与贾琏“早有旧情”，只是平日惧于贾赦不能尽兴。
书中说，“这秋桐便和贾琏有旧，从未来过一次。今日天缘凑巧，竟赏了他，真是一对烈火干柴，如胶投漆。”
一个“赏”字，便道尽了一切。
贾赦对秋桐，早已玩腻了。留着她，占一个名额，多一份开销，还要防着她跟儿子勾搭。
不如干脆做个顺水人情，赏给贾琏，既卖了儿子一个好，又腾出了一个位置。回头再买一个更年轻更鲜嫩的进来，岂不美哉？
二、借秋桐之手，破凤姐之局
如果说“腾位置”只是顺手，那贾赦的真正目的，远不止于此。
贾琏年近三十，膝下无子。荣国府长房的爵位，将来是要传给贾琏的。
如果贾琏一直没有儿子，长房这一支就等于绝后了。贾赦虽然糊涂，这件事却看得清楚。
可问题是，凤姐太厉害了。
贾琏婚前屋里原有两个通房丫头，凤姐嫁过来后，寻个由头都打发出去了。
凤姐自己陪嫁的四个丫头，也“死的死，嫁的嫁”，只剩下一个平儿。
平儿被逼着做了通房，也不过是个摆设，“一两年间，二人有一次在一处”，还要被凤姐嘴里掂量个十番。
贾琏但凡多看哪个丫头一眼，凤姐“有本事当着爷打个烂羊头”。
这样的强势，放在那个时代，是出格的。
可凤姐有资本——她有娘家的背景撑腰，有贾母和王夫人的宠爱，更有自己精明强干的能力。
贾琏对她又爱又怕，忍了又忍。
但贾赦忍不了。
如果长房绝后，爵位最终会落到二房手里。这是贾赦绝对不愿看到的。所以，他一直在等一个机会。
这个机会，就是尤二姐。
凤姐身体越来越差，贾琏偷娶尤二姐之事，虽然凤姐后来知道了，但木已成舟，且尤二姐已经过了明路，凤姐再恨也不能把人赶走。
她为了面子，还不得不做出贤良大度的姿态，带尤二姐去见贾母、见邢夫人。
贾赦一看——机会来了。
既然凤姐要装贤良，那就让她装个够。
既然她能接受尤二姐这个外头娶来的，那就没理由拒绝公公赐下的妾。
于是，秋桐被隆重地“赏”了过来。
三、秋桐是一把刀，可惜是钝的
贾赦的算盘打得精：秋桐年轻貌美，又是个泼辣不服管的性子，放在凤姐眼皮底下，就是一根刺。
凤姐能容尤二姐那个软柿子，未必容得了秋桐这串炮仗。
最好两人斗起来，凤姐顾此失彼，秋桐若能趁乱生个儿子，长房的子嗣就有着落了。
果然，秋桐一进门，就成了凤姐的眼中钉。但凤姐比秋桐聪明一万倍，她用的是“借刀杀人”。
凤姐挑唆秋桐去折磨尤二姐，秋桐果然上钩，天天在院子里指桑骂槐，把尤二姐逼得吞金自尽。
等二姐死了，凤姐转头就利用占卜，说秋桐属兔，冲撞了二姐的胎儿，要她出去避几个月。
秋桐这下慌了，跑去找邢夫人哭闹。
邢夫人出面骂了凤姐一顿，凤姐暂时收手，但秋桐从此在贾琏面前也讨不了好——贾琏虽然宠她，但心里明白，是她逼死了尤二姐。
贾赦指望秋桐对付凤姐，实在是高估了她。秋桐除了撒泼打滚、搬出贾赦和邢夫人压人之外，再没别的本事。
凤姐这种在权力场上摸爬滚打了十几年的狠角色，捏死秋桐，比捏死一只蚂蚁还容易。
等贾琏对她新鲜劲儿一过，秋桐就只是一个失宠的妾，在凤姐眼皮底下苟延残喘而已。
四、贾琏的窝囊，贾赦的自私
整件事里，最窝囊的是贾琏。
他欢天喜地地接受了父亲的“赏赐”，却不知道这不过是一场权力博弈的棋子。
他以为自己得了便宜，实际上是被老爹当枪使，被凤姐当刀用。
而贾赦呢？他算计了一切，唯独没有算到秋桐的智商不够用，也没有算到凤姐的手段超出了他的想象。
他以为塞一个女人进去就能破局，却不知道凤姐最擅长的就是借力打力。
更可怕的是，贾赦对秋桐根本没有任何感情。秋桐在他眼里，是一件用旧了的物品，可以随手转赠给儿子，就像转赠一件家具。
他不在乎秋桐到了贾琏屋里会过什么日子，更不在乎她会不会被凤姐整死，他只在乎——自己的爵位能不能传下去。
结语
秋桐的一生，是那个时代无数卑微女子命运的缩影。
她被贾赦占有，被贾赦转赠，被凤姐利用，被贾琏抛弃。
从头到尾，没有任何一个人问过她愿不愿意。
她唯一的“武器”，就是撒泼和争宠，可这在凤姐那样的权谋家面前，不过是蚍蜉撼树。
贾赦把秋桐赏给贾琏，表面上是一个父亲对儿子的恩赏，内里却是一个老朽对家族权力的最后挣扎。
他想用一个女人的身体，去赌一个爵位的延续。
可他终究输了。
秋桐没有生下儿子，尤二姐死了，凤姐仍然牢牢把控着贾琏。
长房的子嗣问题，直到贾府抄家，也没有解决。
而秋桐，这个被转来转去的女子，最终淹没在贾府败落的尘埃里，连结局都没有人再提起。
