本赛季休赛期，哈登主动跳出骑士4230万球员选项，成了联盟最受热议的事件。不少球迷夸赞哈登无私，甘愿舍弃天价薪资成全球队，可拆开合同细节才明白，这根本不是情怀让步，而是哈登精打细算的自保之举。
这份4230万的薪资暗藏猫腻，真正受保障金额仅有1332万，剩余2898万需要等到7月11日工资帽生效后，才能转为全额保障。也就意味着，在此之前骑士随时可以裁掉哈登，只用赔付一千多万了事，大半薪水直接打水漂。一旦哈登执行选项，往后的命运就完全拿捏在球队手里。
所以跳出合同是必然选择，他完全可以重新签下2年5600万或是3年8700万的全额保障新合同，薪资稳稳落地没有任何风险。可即便算清了这笔账，哈登依旧迟迟没有完成续约。骑士管理层恳求他暂缓签约，留出运作空间交易得到沃特森，哈登二话不说选择妥协，再度为球队补强让路。
现年36岁的哈登，早已来到职业生涯末期，本该优先锁定养老合同，却再度牺牲个人利益。这一幕不由得让人想起在76人的过往，当初他跳出4700万合同，自降1500万薪资腾出补强空间，最终管理层承诺全部落空，白白做出牺牲。吃过一次大亏，如今依旧愿意相信球队，难免令人感慨。
哈登做出让步，根源在于骑士的薪资结构已经被锁的很死，米切尔拿着4年2.73亿顶薪，莫布里与阿伦同样锁定多年大合同，单单三人薪资合计就高达1.28亿，球队连续两年薪资徘徊在第二土豪线边缘。倘若哈登执行那份球员选项，骑士总薪资会超标近500万，触发土豪线惩罚：全额中产作废、先签后换关闭、选秀交易受限，整个休赛期补强计划直接作废。
说到底，这是一场双向共赢的交易。哈登甩掉不稳定的账面高薪，换来未来数年安稳的全额合同；骑士解锁薪资灵活性，自由运作补强阵容，双方不存在谁单方面吃亏。比起薪水，如今哈登心中唯一的执念，就是一座总冠军奖杯。
自从离开雷霆之后，夺冠就成了哈登最大的心结。辗转火箭、篮网、76人、快船、骑士五支队伍，次次肩负冲冠期待，到头来全部遗憾出局。职业生涯191场季后赛出场数位列历史第二，仅次于卡尔·马龙，集齐各类重磅荣誉，唯独缺少总冠军，这是他生涯最大的缺憾。
上赛季效力骑士，哈登常规赛交出场均20.5分7.7助攻的亮眼数据，盘活全队进攻，带领多年无缘东决的骑士重返东部决赛。可高强度的季后赛里，他的短板暴露无遗，对阵尼克斯的系列赛，整体命中率38.9%，三分命中率低至17.9%。生死第四场仅仅拿到12分，球队狂输37分。一场拉胯的系列赛，让他此前所有贡献被忽略，也让骑士管理层心生顾虑。
骑士愿意留下哈登，最多只愿意开出两年年均3000万的合同，拒绝提供第三年保障。管理层很清楚，36岁球员状态随时会断崖下滑，东决的糟糕表现就是现实隐患。但哈登团队执意索要三年长约，为生涯末期敲定安稳归宿，合同年限的分歧，便是续约迟迟谈不拢的核心矛盾。
再看如今东部赛场，竞争强度陡增，冲冠难度大幅上涨。詹姆斯签约76人，费城一跃成为顶级争冠热门；尼克斯成功夺冠士气高涨，雄鹿、凯尔特人依旧实力雄厚。就算骑士顺利拿下沃特森完成补强，阵容上限依旧有限，想要突出东部重围难如登天。
因留在骑士并非十拿九稳，哈登重回老东家火箭的传闻愈演愈烈，这也是眼下极具吸引力的备选方案。如今的火箭早已完成蜕变，不再是当年的垫底弱旅，杜兰特坐镇锋线，申京稳坐内线核心，阿门·汤普森潜力十足，防守体系成熟、阵容深度充足。
现阶段火箭最大短板就在后场组织，范弗利特球队早就有意将其送走，急需一名老牌持球大核梳理进攻，哈登完美契合这一需求。重回休斯顿，他不用再化身单核场均砍36分的拼命三郎，只需要做好组织调度、关键时刻完成攻坚，靠着招牌挡拆配合杜兰特、申京，就能直接升级火箭进攻体系。而且哈登3000万左右的身价，火箭无需交易年轻主力就能完成引进，性价比极高。
不过重返火箭依旧有着不小阻碍。主教练乌度卡主打防守体系，偏爱攻防均衡的后卫，哈登持球大核的打法和建队理念有所冲突，早年火箭也曾有机会签下哈登，最终却选择了范弗利特，足以看出球队态度。另外火箭薪资压力同样巨大，杜兰特、申京、范弗利特三份大合同占据上亿薪资，裸签哈登没有空间，先签后换又会触碰硬工资帽，实操起来困难重重。
除此之外，马刺与热火也短暂进入过哈登的考量范围。马刺坐拥巨额薪资空间，哈登搭配文班亚马的挡拆组合极具想象力。而热火在交易得到字母哥之后，攻防底蕴雄厚、赢球文化出色，可引进字母哥已经掏空薪资，没办法拿出匹配哈登要求的合同。
对比所有下家，留在克利夫兰依旧是哈登概率最高的选择。他本人多次公开表态，希望留守骑士冲击总冠军，留队意愿十分坚定；球队也无意放走这位后场核心，双方仅仅卡在合同年限，并没有决裂的打算。
为了能够留在球队争冠，哈登已经做出了全部让步：放弃风险高薪、延后个人续约、主动腾出薪资空间，全力配合球队交易补强。能做的事情，他早已全部做完。
接下来，就看骑士能否顺利拿下沃特森，搭建一套具备冲冠实力的完整班底，在豪强林立的东部杀出重围。36岁的哈登，生涯能够冲击总冠军的窗口越来越小，身体状态逐年下滑，夺冠的机会正在一点点流逝。
他依旧在静静等待，等待管理层拿出诚意敲定三年合同，等待球队完成补强蜕变。这名老将最后的耐心，正在一点点消耗，这也是他圆梦总冠军最后的机会。
