当NBA自由市场的大鱼被争抢得七零八落，休斯顿火箭却以一种近乎“闷声发大财”的方式完成了阵容的终极升级。
没有字母哥，没有杰伦·布朗，但拉斐尔·斯通在暗流涌动的休赛期里，悄悄搭建起了一套足以让西部任何一支争冠球队脱一层皮的恐怖轮换。上赛季季后赛首轮2-4被残阵湖人羞辱的阴霾还未散去，但如今随着伤员回归、新援入列，这支拥有杜兰特、申京、阿门·汤普森的新火箭，已经悄然具备了冲击西部前三的硬实力。
不得不说，这次真不是做梦。
目前火箭的保障合同大名单已经固若金汤，15人核心框架搭建完毕。首发阵容基本锁定为范弗利特、阿门·汤普森、杜兰特、小贾巴里·史密斯、申京，这套五人组攻守兼备，既有杜兰特的无解中距离，也有申京的内线策应，更有阿门·汤普森从一防到四的顶级摇摆能力。
板凳席上，马库斯·斯玛特、谢泼德、博格达诺维奇、塔里·伊森、卡佩拉一字排开，有组织有投射有护框，这第二阵容的防守强度甚至可能反超首发。更夸张的是，火箭甚至能摆出第三套终结阵容：桑顿、阿门、杜兰特、史密斯、亚当斯，要速度全员能跑，要阵地战杜兰特无差别单打，要防守四个位置无限换防。
这种深不见底的轮换厚度，在西部也仅有雷霆和马刺能勉强对上。
【斯玛特加盟 后场竖起铁闸与炮台】
这次引援中，最被低估的一笔操作就是签下马库斯·斯玛特。这位前凯尔特人铁卫，臂展达到206厘米，曾拿下年度最佳防守球员，他的撕咬式防守足以锁死对手的进攻发起点。上赛季火箭最大的痛就是范弗利特报销后，后场防守形同虚设，进攻组织像断了线的风筝。
如今斯玛特来了，这个问题迎刃而解。他不仅能分担范乔丹的持球压力，还能在关键时刻直接对位东契奇、亚历山大这样的顶级持球大核。更妙的是，和他搭档外线的博格达诺维奇，是一个精英级别的无球射手，上赛季三分命中率高达38.5%，场均能贡献2.6记三分球。
斯玛特提供防守和硬度，博格达诺维奇拉开空间，范乔丹专注串联，火箭的后场从“坑”直接变成了“铁桶加炮台”的豪华配置。
【全员特训 杜兰特带出“科比式”苦练潮】
如果说阵容的纸面实力让人眼红，那休赛期火箭全队的训练态度简直就是恐怖故事。37岁的凯文·杜兰特，上赛季场均26.0分5.5篮板4.8助攻，赛季报销后他并没有闲着，而是带着小贾巴里·史密斯、塔里·伊森和谢泼德开启了疯狂特训。
这种老派球星以身作则的刻苦劲儿，让火箭的年轻核心们在这个夏天完成了肉眼可见的进化。阿门·汤普森更是直接跑去跟拳击冠军练步伐，身体平衡性和防守时的心理硬度直线上升，他本就拥有213厘米的变态臂展，能从一号位防到四号位，如今对抗能力再升级，新赛季的防守威慑力将更加离谱。
伊森臂展218厘米，如同八爪鱼一般覆盖整个侧翼，小贾巴里·史密斯211厘米的身高却有着大防小的敏捷脚步。这四位防守悍将组成的锋线群，臂展数据合计超过750厘米，任意两人往场上一站，就是一道密不透风的移动长城。
与此前火箭拒绝多队询价、坚决不拆散核心阵容的策略一致，斯通对现有阵容的化学反应抱有极大信心。虽然外界一度热议火箭该不该迎回哈登、要不要追逐威少这些情怀选项，但管理层显然更信任这套年轻、有拼劲、且已经受过季后赛惨败洗礼的班底。
就连杰夫·蒂格在节目中公开不看好火箭争冠，也从侧面印证了这支球队的低调与神秘，他们正在成为一支被舆论集体低估的真正强队。上赛季常规赛52胜30负、西部第五的数据，是在杜兰特只打了一场季后赛、范乔丹和亚当斯直接报销的情况下拿到的，如今全员回归，加上斯玛特和博格达诺维奇的补强，阵容深度相比上赛季提升了至少两个档次。
上赛季那场季后赛首轮，詹姆斯单核带队就轻松把火箭送回家，那根鱼刺卡在休斯顿喉咙里整整一个夏天。但如今西部格局已经翻天覆地：詹姆斯远走76人，小卡大概率不会再为快船出场，勇士追逐巨星全面失败还在原地踏步，森林狼转型进攻型球队前途未卜。
火箭还没动手，竞争对手已经自己倒下了三个。只要保持健康，这套有巨星压阵、有防守根基、有三套终结阵容的新火箭，冲击西部前三绝不再是痴人说梦。新赛季的西部，该轮到休斯顿的天空炸一炸了。
