1936年12月25日下午，西安机场，飞机引擎已经发动。周恩来接到消息赶到机场的时候，飞机刚刚腾空而起。机上坐着的是蒋介石——和亲自送蒋回南京的张学良。
所有人都没想到，张学良会在没有通知任何人的情况下，带着蒋介石直接走了。这一去，张学良再也没能回来，被囚禁了整整半个世纪。
1936年12月12日凌晨四点多，陕西临潼骊山，一阵枪声划破了夜空。
东北军的卫兵冲进了蒋介石住的五间厅。等冲进寝室的时候，人已经不见了。蒋介石听到枪声后翻墙逃出，躲进了后山的一个荆棘丛生的岩洞里。搜山搜了大约一个时辰，卫兵们从岩洞里把穿着睡衣、光着脚的蒋介石架了出来。
这就是震惊中外的西安事变。
发动这场兵谏的是两个人——东北军领袖张学良、西北军领袖杨虎城。目的只有一个：逼蒋停止内战，一致抗日。
为什么要走到这一步？1931年九一八事变之后，东北三省沦陷，几十万东北军退入关内，成了没有家的军队。东北军上上下下都憋着一口气，想打回老家去。可蒋介石的政策是"攘外必先安内"——先打共产党，再说抗日的事。
1936年12月9日，西安上万名学生游行，要求停止内战。蒋介石大怒，命令张学良"格杀勿论"。张学良亲自跑到游行队伍前面拦住学生。一个东北大学的学生流着泪问张学良：张校长，您什么时候带我们打回东北老家去？
张学良沉默了半天，高声说：一星期之内，我一定用事实答复你们！如果失信，你们把我处死！
随后张学良去找蒋介石痛哭陈词，请求联共抗日。蒋介石不为所动，怒斥张学良"犯上作乱"。三天后，张学良和杨虎城发动了兵谏。
扣蒋之后，局面立刻失控了。
张学良和杨虎城原本以为，扣了蒋介石之后，国内各界一定会支持抗日主张，站到西安这边来。结果恰恰相反。
南京政府以何应钦为首的一派，当天就开始调兵遣将，准备大规模"讨伐"西安。5个师涌入潼关，飞机对渭南、华县进行轰炸，毁房上千间，炸死炸伤平民无数。何应钦被任命为"讨逆军总司令"，摆出一副不惜让蒋介石死在西安也要打的架势——后来很多人分析，何应钦巴不得蒋介石出事，好取而代之。
张学良没有料到会是这种反应。抗日救国的主张，怎么变成了"叛乱"？
更要命的是，东北军和十七路军内部也开始分裂。一部分少壮派军官主张杀蒋，有人公开说："蒋介石还在我们手心里，不听话就干掉！" 杨虎城也顾虑重重，担心放了蒋介石之后遭到报复。局面一天比一天危险，全面内战随时可能爆发。
消息传到陕北的时候，中共中央事先毫不知情。
12月12日当天，张学良给毛泽东、周恩来发了电报。毛泽东和周恩来一开始甚至怀疑是电报员搞错了。接连收到三四封类似的电报之后，才确信事情是真的。
最开始，中共内部意见并不统一。有人主张"把蒋押到保安，交人民公审"，有人甚至提出"把蒋除掉，无论在哪方面都有好处"。12月13日，中共中央召开政治局常委扩大会议，毛泽东作报告。
毛主席的判断非常冷静：这次事变是革命性的、爱国的，应该明确表示拥护。周恩来紧接着提出了一个关键意见——在军事上要准备打，在政治上不与南京政府对立，应该争取蒋介石阵营中的大多数。
这个方向，很快就被确定了下来。12月19日，中共中央召开政治局扩大会议，张闻天主持，毛主席作报告。会议正式确立了和平解决西安事变的方针。同一天，中华苏维埃中央政府和中共中央联名向南京、西安发出通电，重申和平解决的主张。在当时"打""杀"声四起的混乱局面下，中国共产党是最早也是最坚定主张和平解决的力量。
12月17日，周恩来、秦邦宪、叶剑英到达西安。当晚，周恩来和张学良彻夜长谈。张学良的态度很明确：只要蒋答应停止内战、一致抗日，就应该放蒋，继续拥护蒋做全国的领袖。
周恩来分析了两种前途——说服蒋介石联共抗日，中国可以避免亡国；杀掉蒋介石，内战无法停止，只会给日本更大的可乘之机。周恩来还去见了杨虎城。杨虎城一开始很犹豫，担心蒋介石秋后算账。周恩来做了大量细致工作，杨虎城最后表示："共产党以民族利益为重，对蒋以德报怨，令人钦佩。"
12月24日晚，周恩来亲自会见了蒋介石。蒋介石当面表示"停止剿共，联红抗日"，不过拒绝签字，说以"领袖人格"做担保。
到这一步，放蒋已成定局。可是怎么放、谁来送，还是个大问题。
12月25日发生的事，出乎所有人的预料。
张学良做了一个所有人都没想到的决定：不等任何人同意，自己亲自送蒋回南京。
12月25日下午，张学良陪着蒋介石直奔机场。连杨虎城都没来得及反应。卫队营营长孙铭九接到报告后赶紧通知了周恩来。周恩来大为震惊，立刻和孙铭九驱车赶往机场。可等到的时候，飞机已经腾空而起了。周恩来在机场的跑道上望着远去的飞机，什么也做不了了。
这架飞机先飞到了洛阳，第二天到达南京。张学良一下飞机就发表了一个声明，只有短短一句话："此来待罪，一切唯中央及委座之命是从。"
张学良为什么要这么做？
从扣蒋那天起，张学良就说过不止一次："只要委员长能改变态度，采纳意见，我将亲自送他回南京。"张学良自己的解释是：送蒋回去，一是给蒋撑面子、恢复领袖威信；二是"也有向蒋讨债的意思，使蒋答应的事不能反悔"；三是"我亲自去也可以压一压南京反动派的气焰，使他们不好再讲什么坏话"。
很多人说张学良幼稚，说这是以卵击石。
1937年1月，毛泽东会见美国记者史沫特莱，谈到西安事变时说了一段至今被反复引用的话——
"西安事变中，国内一部分人极力挑拨内战，内战的危险是很严重的。如果没有十二月二十五日张汉卿送蒋介石先生回京一举……则和平解决就不可能。兵连祸结，不知要弄到何种地步。"
毛泽东看得很清楚。以蒋介石那种"睚眦必报、过分自尊"的性格，如果不是张学良以自己为人质亲自护送，六项和平协议大概率会成为一张废纸。张学良用自己的人身自由，换来了蒋介石承诺的执行。
蒋介石到南京之后做了什么？立刻扣留了张学良。先是军法会审判了十年徒刑，再"特赦"改为长期管束。从南京到贵州，从贵州到台湾，张学良被辗转囚禁在各个偏僻的角落里。没有人身自由，不能公开露面，不能接受采访。这一关，就是半个多世纪——从36岁到89岁。直到1990年才恢复人身自由，2001年在美国夏威夷去世，享年100岁。
杨虎城的命运更加悲惨。1949年重庆解放前夕，蒋介石下令将杨虎城及其幼子杨拯中、幼女杨拯贵和秘书宋绮云全家一并杀害于戴公祠。一位力主抗日的爱国将领，用这样的方式走完了人生的最后一程。
可张学良用个人的牺牲换来了什么？蒋介石回南京后，不得不下令撤退包围陕甘宁根据地的部队，实际停止了对红军的进攻。持续十年的国共内战基本结束，国内和平初步实现。
蒋介石被迫撤退了围在西北的军队，释放了沈钧儒等七位爱国领袖，国共两党开始正式接触谈判。半年之后，七七事变爆发，国共两党正式合作，组成抗日民族统一战线，开始了全面抗战。从这个意义上说，张学良那14天的兵谏，直接改变了中国抗战的格局。
毛泽东后来的总结是："十年的内战，什么来结束内战？就是西安事变。"
周恩来对张学良的评价只有八个字——"民族英雄，千古功臣。"
张学良"捅破天"的那14天，改变了中国的命运。捅破天的那个人，用自己的后半生为这件事买了单。不管怎么评价张学良这个人，有一件事没有任何争议——如果没有西安事变的和平解决，就没有后来的全面抗战，中国的历史会被改写成完全不同的样子。
这就是中国共产党在西安事变中展现出的政治智慧的意义所在。在所有人都喊打喊杀的时候，中国共产党站在民族大义的高度，坚决主张和平解决，促成了这个改变中国命运的历史转折。毛泽东说得对——"西安事变的和平解决成了时局转换的枢纽：在新形势下的国内的合作形成了，全国的抗日战争发动了。"
