1941年7月1日前夕，时任《晋察冀日报》副总编辑的张春桥写了一首21行的歌词，取名为《毛泽东之歌》。这道歌由卢肃谱曲后，成为了“献给中央二十周年”大合唱的核心曲目，先在晋察冀传开，随后流向各个解放区。《毛泽东之歌》是张春桥一生中极少数流传下来的文艺创作之一。
打开网易新闻 查看精彩图片
《毛泽东之歌》的歌词是这样的：
密云笼罩着海洋，海燕呼唤暴风雨。你是最勇敢的一个，不管黑暗无边，夜雾茫茫，从不停息你战斗的号召，从不收起你坚强的翅膀。
在南方，在北方，从中原，到边疆，你响亮的声音，鼓舞着斗争中的人民，温暖着受难者的心。
敬爱的毛泽东同志，我们光荣地生活在你的年代，学着你的榜样，跟着你的火炬，走向光明幸福的新世界。
敬爱的毛泽东同志，你是胜利的旗帜，光明的象征，我们光荣地生活在你的年代，学着你的榜样，跟着你的火炬，走向光明幸福的新世界。
张春桥在歌词中用了“海燕”“旗帜”“火炬”等意象歌颂毛泽东，没有后来常见的“万岁”句式，歌词本身在1941年的语境里算是平实。卢肃的曲被一些听众认为偏沉郁、接近宗教赞美诗。
打开网易新闻 查看精彩图片
《毛泽东之歌》的生命力很长，新中国成立后，它仍在传唱，1951年中华全国音乐工作者协会做的“1950年全国流行歌曲调查”里，它排在第三位。
转折出现在1951年2月11日，《人民日报》《人民文艺》栏目刊出文化部艺术局副局长周巍峙的文章《略谈歌颂毛主席的歌曲创作》，点名批评了《毛泽东之歌》：
词中虽也着重说明了毛主席刚毅的战斗精神，以及他在革命中的领导作用，但他所选取的形象是暴风雨中的“海燕”，是“黑暗无边，夜雾茫茫”。对伟大领袖与迅速发展的人民力量缺乏有力的描绘。有人认为它的情调受了宗教赞美诗的影响，这不是没有原因的。虽然这个歌曲是十年前的创作，在新解放的城市中，也曾为一部分青年知识分子所欢迎，但从整个思想情感来看，却和现在人民的距离很远了。
打开网易新闻 查看精彩图片
周巍峙还对《毛泽东之歌》的艺术表现形式提出了批评，指出其“曲调过于平淡，情感沉郁”，“更带有感伤的成分”。
3月11日，《人民日报》刊发了张春桥对周巍峙批评的答复，他说：
他所指出的许多缺点，是一九四一年“七一”前写成这个作品时我们就感到了的。一九四三年整风时，我对这支歌曲也曾进行检讨，和巍峙同志这篇文章的意见基本上也是一致的。经过整整十年，每当听到人们还在唱这支歌时，内心实在不安，它成了我的一个精神负担，并且一天比一天沉重……这支歌人民广播器材厂曾灌过唱片，为了不使它再推广，我已请人民广播器材厂停止发行。谢谢你们。
打开网易新闻 查看精彩图片
从此以后，《毛泽东之歌》基本不再出现在公开传唱的曲目里，它的出现和退场，恰好卡在“解放区文艺”向“新的人民的文艺”转型的那个阶段，这首歌从“优秀颂歌”变成“未能正确反映领袖与群众关系”的样本，前后不到10年。
音乐史学家向延生在《中国近现代音乐家传》中曾写道：“这年由张春桥作词、卢肃谱曲的‘献给中央二十周年’大合唱中的《毛泽东之歌》，是一首优秀的颂歌题材的歌曲，演出后很快就在边区传唱开来。张春桥一生做了不少坏事，但这首歌词当时该算是好的。曲作形象地概括了抗战的艰苦，深情地歌颂了毛泽东思想的光辉。此后这首颂歌在各解放区和一些国统区的爱国青年中广泛流传，留下它应有的历史功绩。”