1949年初，辽沈、淮海、平津三大战役打完，国民党一百五十万精锐灰飞烟灭。
东北没了，华北红了，按正常逻辑，这场仗该结束了。
但华北平原上，还有四座城市死活不肯认输——太原、大同、安阳、新乡。
它们像四颗拔不掉的钉子，死死钉在已经翻红的地图上。
这四座城，到底在死撑什么？
太原这一仗，打了六个月又二十天。从1948年10月5日打到1949年4月24日，是解放战争中历时最长、战斗最惨烈的城市攻坚战。
能打这么久，根子在一个人身上——阎锡山。
阎锡山1911年当上山西都督，统治山西三十八年，从未离开过。袁世凯称帝，他活下来了。北洋军阀混战，他活下来了。日本人打进来，他活下来了。蒋介石想吞并他，他还是活下来了。他把山西当成了自己的私产。
他在山西搞了十几年的政治动员——从县城到乡村，从学校到保甲，宣传机器反复传递一个信号：外来的势力要拿走你们的一切。1948年解放军围攻太原时，城里的老百姓真的去扛门板修工事了。洗了十几年的脑，比碉堡还难打。
1949年1月31日平津战役结束，阎锡山见大势已去，于2月15日乘飞机逃往南京。他跑了，可城里的守军还有6个军共17个师，约7.2万余人。这7万多人，是阎锡山三十八年统治留下的最后一点家底。他们守着太原，守着一个已经不在城里的人。
3月28日，彭德怀接替徐向前指挥太原前线。4月20日凌晨2时，解放军发起总攻。24日清晨5时30分，太原城破。此役，解放军歼灭国民党军13.8万余人。
有意思的是，就在解放军总攻的前一天，远在上海的阎锡山在最后关头动了“恻隐之心”，向太原守军下达了“投降”的指示电报。可这份电报被梁化之压了下来，太原守军至死没有收到。
大同的情况跟太原完全两样。
1948年12月，解放军北岳兵团在司令员兼政委王平率领下，将大同城包围。可解放军没有急于发起进攻，而是采取了“围而不打”的策略。
当时大同守军主要有三股势力：一是第十八兵团副司令兼城防司令于镇河；二是暂编第38师师长田尚志；三是行署专员兼城防副司令孟祥祉。三个人各有各的算盘：于镇河有和谈意愿但还有疑虑；田尚志刚愎自用，想突围西去绥远；孟祥祉经营大同多年，毫无和谈之意。
解放军轮番做工作，先后请来33军军长沈瑞、19军副参谋长李又唐等人协助劝降，又请于镇河之子于润仓、孟祥祉之弟孟祥祚进城劝和。于镇河的顾虑渐渐被打消了。
真正让谈判加速的，是太原的陷落。4月24日太原解放，大大加速了大同谈判的进程。五天后，4月29日，解放军与大同守敌达成协议。4月30日，于镇河等人打开城门迎接解放军进城。5月1日，大同和平解放。
新乡的结局更特别——兵不血刃。
1949年春，四野总部把解放新乡的任务交给了四十七军。4月底，四十七军把新乡城团团围住。守敌是国民党四十军，军长李振清以“去台湾要求补充”为由逃之夭夭，副军长李晨熙代行军长之职。
四十七军军长曹里怀、政委周赤萍决定利用炮兵团副团长冉影与李晨熙是表兄弟这层关系，派冉影进城劝降。冉影写了几句话让人送进城：“表哥台鉴：弟从北平赴汉公干，道经此地，希速来人接我进城，一则有要事相告”。李晨熙犹豫良久，最终决定见见这个“共军表弟”。
见面之后，冉影直奔主题：“为了避免流血，避免百姓遭受损失，你们要立即放下武器。”。经过反复谈判，李晨熙同意接受和平改编。5月5日，新乡守军1.6万余人全部出城接受改编。新乡和平解放。
四座城里，安阳是最让人头疼的一座。
安阳是中原、华北的战略要冲，也是平汉铁路的必经之地。1949年4月，四野大军南下，碰到的第一个硬钉子就是安阳。守敌是国民党冀豫边区“清剿”指挥部所属第134师及地方武装共1.4万余人。指挥官叫郭清，是个极度顽固的杂牌头子。
安阳跟其他三座城不一样。太原守的是阎锡山的家底，大同和新乡守的是正规军——这些人还讲点规矩，还知道“打不过就谈”。安阳城里塞满了从各地逃来的地主、恶霸、还乡团。这些人手上沾着血，知道自己一旦落到解放军手里，下场只有一个字。所以他们不投降，也不谈判。他们唯一的想法就是死扛。
4月16日，四野42军从河北磁县、成安向南奔袭，17日包围安阳守军。5月6日凌晨，解放军对城垣发起总攻。仅用2小时战斗即全歼守军。安阳解放。
太原城破，华北最大的骨头被啃掉了。大同见状立刻投降，新乡兵不血刃接受改编，安阳被两小时硬啃下来。四座孤城，四种结局。1949年5月6日，安阳解放。华北全境，至此彻底解放。
