8月8日晚WTT横滨冠军赛女单1/4决赛，蒯曼4-1干脆利落地拿下了早田希娜，强势晋级四强。这场比赛看完，让人不禁想起前国乒名将刘国正之前的一句评价——早田希娜现在实力明显缺乏竞争力，继续这样下去，在日本队内恐怕都要没位置了。
这话乍一听有点狠，但结合这场比赛来看，刘国正说得还真不夸张。
比赛过程就是最好的证明。 前三局蒯曼完全掌控了局面，11-7、11-8、11-4，早田希娜几乎没有任何还手之力。蒯曼通过中间位和旋转死死限制住早田的速度，发长球更是让早田极其不适应，根本打不出自己的节奏。到了第四局，早田虽然10-12拼回一局，但第五局蒯曼重新稳住阵脚，11-6直接带走比赛。整场看下来，早田希娜除了靠搏杀偷了一局，大部分时间都被蒯曼牵着鼻子走。
刘国正之前就点出过早田希娜的问题。 他在解说孙颖莎对阵早田的比赛时就说过，孙颖莎打早田“很舒服”，因为早田一抬手，孙颖莎就知道球要往哪走。这话翻译过来就是：早田希娜的技术套路太容易被摸透了，缺乏让对手不舒服的硬实力。
这就很尴尬了。早田希娜曾经是日本女单的头号人物，拿到过世乒赛女单铜牌，是日本女队历史上的一大突破。但如今呢？她在日乒的排位已经被张本美和反超，世界排名也落到了第7。后面还有大藤沙月等年轻选手虎视眈眈。如果早田连打蒯曼都打成这样——被全面压制、毫无办法——那她在日本队的“二姐”位置还真不一定坐得稳。
更扎心的是，这场球暴露出早田的“上限”问题。 她的打法属于“题库型”——跟同一个对手交手次数越多，她越熟悉，越能拿出针对性变化。可问题是，一旦对手不按她的套路走，或者像蒯曼这样反过来限制她，她就没了辙。刘国正所说的“缺乏竞争力”，指的就是这个——没有真正压箱底的硬功夫，光靠赛前研究、临时变化，碰到硬茬子就现了原形。
当然，一场比赛不能说明全部。但早田希娜必须正视一个现实：日本女乒的内卷比想象中更残酷。 张本美和已经冲到了前面，后面的年轻人也在追赶。如果她不能在硬实力上有质的突破，光靠“研究对手”那一套，别说对抗国乒了，在日乒内部站稳脚跟都会越来越难。
四强已定：王艺迪对阵张本美和，蒯曼与陈幸同会师半决赛。国乒三人围剿张本美和。至于早田希娜？回去之后要想想，刘国正那句话虽然刺耳，但句句在理。
