老尼尔森从未以总冠军教头的身份被铭记，但现代篮球的每一次提速、每一次外线出手，几乎都能追溯到他的理念。 上世纪八十年代，当联盟还在强调内线对抗时，老尼尔森已经要求球员跑起来——用压迫性防守制造抢断，用最快速度推进反击，用三分球拉开空间。这套在当时被视为“离经叛道”的体系，却成为德克·诺维茨基和史蒂夫·纳什成长的土壤。 诺维茨基刚到小牛时，被视为“软蛋大前锋”。老尼尔森没有逼他站进低位，反而鼓励他拉到外线投篮，甚至允许他像后卫一样运球突破。这笔在当时充满争议的改造，日后催生了NBA最具进攻威胁的空间型四号位。 纳什同样受益于老尼尔森的放手。在达拉斯的几个赛季里，纳什的推反击能力被彻底激活，后来的两届MVP正是建立在这种节奏之上。 而更深的伏笔，落在勇士。老尼尔森执教金州时，将同样的理念移植到蒙塔·埃利斯和斯蒂芬·库里身上，他给了库里无限开火权，让一个瘦弱的射手成为战术核心。多年后，库里用三分球重新定义了篮球，小球时代的闸门由此打开。 有人说老尼尔森没有冠军，是运气不济。但换个角度看，他留下的遗产远比一枚戒指深远——当德克捧起2011年奖杯时，当库里用一记记三分改写联盟格局时，老尼尔森的篮球哲学，早已在总冠军的背面悄然掌舵。
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