一九三七年的北平，秋风已经带上了几分凛冽的寒意。满城的银杏树叶黄得透亮，风一吹，便像碎金子般纷纷扬扬地洒落在青砖灰瓦的胡同里。
白芷穿着一身素雅的月白色旗袍，外面罩着一件浅灰色的针织开衫，臂弯里挎着一个精致的藤编手袋。她走在八道湾胡同的石板路上，步履轻盈，身姿婀娜。路过的街坊邻居看到她，都会笑着打声招呼：“白小姐，又去给沈教授送几件新抄的稿子啊？”
她总是停下脚步，微微颔首，笑意盈盈地用一口纯正得甚至带着点儿京腔的国语回应：“是呀，张大妈，您这白菜长得真好。”
没有人能从她那温婉得如同江南水乡女子的笑容里，看出哪怕一丝一毫的破绽。其实她不叫白芷，她的真名是千叶凛，是大日本帝国特高课培养出的最顶尖的谍报人员。
她十三岁开始接受残酷的训练，精通暗杀、窃听、密码破译，更可怕的是，她拥有极强的语言天赋和模仿能力。为了那一次任务，她学习了整整两年的北平风俗、历史、乃至生活习惯，从走路的姿态到拿筷子的手势，都被打磨得与一个出身书香门第的中国女大学生毫无二致。
她的目标，是住在胡同尽头那座四合院里的沈培林教授。沈培林表面上是燕京大学的国文教授，实际上却是北方地下抗日组织的核心人物之一，手里掌握着一条至关重要的军需运输线和巨额的抗日资金。千叶凛的任务，是以学生的身份潜伏在他身边，摸清资金的流向，并在资金转移的前夕，将那位德高望重的教授秘密裁决。
那天，就是收网的日子。千叶凛的手袋里，除了几叠装模作样的手稿，还静静地躺着一把勃朗宁M1906袖珍手枪，枪管上已经拧好了消音器。
而在她的另一只手里，提着一个用油纸严严实实包裹着、外面捆着十字细麻绳的纸包。纸包里透出阵阵诱人的香气，那是一只刚出炉不久的烤鸭。那只烤鸭，是她那天刺杀计划中至关重要的一个道具，也是她用来彻底卸下沈培林最后防线的敲门砖。
走到那扇朱漆斑驳的大门前，千叶凛深吸了一口气，将眼底最后一丝属于特工的冰冷隐去，换上了一副带着几分雀跃和敬慕的神情。她抬起手，用黄铜门环轻轻敲了三下。
门很快开了，开门的是沈培林。他穿着一件洗得发白的青布长衫，鼻梁上架着一副圆框眼镜，两鬓已经有了斑白的痕迹。看到门外的白芷，他那布满沧桑的脸上立刻绽放出慈祥的笑容：“白芷来了，快进来，外面风大。”
“先生。”千叶凛轻声唤道，随着他走进院子。院子里有一棵粗壮的石榴树，树上结着几个熟得裂开嘴的石榴，旁边是一张石桌和几个竹椅。那三个月来，她无数次坐在这里，听沈培林讲解《诗经》，听他谈论国家的未来。沈培林没有子女，对她这个聪明好学、又懂得体贴人的女学生视如己出。
千叶凛将手里的油纸包放在石桌上，献宝似的说：“先生，您前两天不是咳嗽，说嘴里没味道，特别怀念便宜坊的焖炉烤鸭吗？我今天下午正好没课，就特意去了一趟菜市口，给您排队买了一只，您趁热尝尝？”
沈培林的眼中闪过一丝讶异，随后是被深深触动的温情。他看着眼前的女孩，叹了口气，语气里满是长辈的怜惜：“你这孩子，家里给的零花钱本来就不多，怎么全用来给我这个老头子买吃的了？菜市口离燕大那么远，你得跑了半个北平城吧？”
“只要先生吃得开心，跑再远也值得。”千叶凛笑得很甜。
按照计划，她会在沈培林吃烤鸭时，对准他的头上开一枪。然后拿走书房保险柜里的资金流向名单，最后趁着夜色离开。
“好，好，既然是你的一片孝心，那我今天就破个例，开开荤。”沈培林笑着招呼她坐下，“我去拿刀和盘子，咱们就在这院子里，就着这秋风，好好吃一顿。”
沈培林随后转身走向了厨房，千叶凛坐在石桌旁，手悄悄伸进了藤编手袋。长期的训练让她此刻的心跳平稳如水，没有任何的情绪波动。那三个月来沈培林对她的关怀、教导，在她脑海中被特高课冰冷的纪律无情地碾碎。她是一个没有感情的机器，只为完成任务而生。
不一会儿，沈培林端着两个白瓷盘子、一碟甜面酱、一碟葱丝和荷叶饼走了出来，手里还拿着一把锋利的片鸭刀。
“来，白芷，今天先生亲自给你片鸭子。以前我常去那家老字号，那里的师傅片鸭子是一绝，我也偷学了几手。”沈培林兴致勃勃地坐下，将油纸包上的麻绳解开。
随着油纸一层层剥落，烤鸭的热气和香气瞬间弥漫在微凉的空气中。那只鸭子烤得通体红亮，泛着诱人的油脂光泽。千叶凛微笑着看着他，手袋里的枪已经被她握紧，拇指无声地拨开了保险。
然而就在油纸完全展开的那一瞬间，沈培林脸上的笑容突然凝固了。他没有立刻下刀，而是静静地看着桌上那只冒着热气的烤鸭，目光停留在鸭子的某一个部位。
院子里的空气似乎在那一刻停止了流动，只有秋风吹过石榴树叶发出的沙沙声。
千叶凛敏锐地察觉到了气氛的异样，她的手在手袋里微微一紧，脸上却依然维持着那副天真无邪的模样，轻声问道：“先生，怎么了？是烤鸭凉了吗？”
