2025年1月13日，国务院一纸批复，将常州推上了国家战略的前台。
作为普通地级市，常州与省会城市、计划单列市一道，国土空间总体规划由国务院直接批复。“长三角地区重要的中心城市”——这个定位比国内大部分省会城市还要高。国家赋予了常州最高能级的城市赋能，将其推上了“国批城市”的牌桌。
牌是好牌。2.2万亿工业体量、五大国家级产业集群、全国先进制造业基地——常州手里攥着一把王炸。
可牌桌之上，常州缺一张至关重要的牌。
苏南正中心的“铁路孤岛”
南京有京沪高铁+宁杭高铁形成的京杭通道，宁淮高铁在建、上元门过江通道已开工、宁宣高铁即将开工——省会的“米”字形高铁网越织越密。无锡有盐泰锡常宜铁路贯穿南北，江阴、无锡市区、宜兴一线牵。苏州有通苏嘉甬高铁，在境内一口气设了五个站。
常州呢？
苏南五市，三市已经有了南北向高铁。唯一没有南北纵向铁路的，就是处于正中心、最应该布局的常州。
常州不缺东西向高铁。京沪高铁、沪宁城际铁路、沪宁沿江高铁穿城而过。可南北向，常州人至今出行仍要绕道。有市民抱怨：“常州去淮安每次都得绕南京，高铁要坐3小时”。堂堂长三角中心城市的市民，南北出行竟要借道别家。
南北通道：规划很丰满，落地很骨感
常州不是没努力。
南北向构建贯通长江复合通道，推进盐泰锡常宜铁路建设，推动常泰铁路、连镇铁路南延规划建设。盐泰锡常宜铁路已在建设中，正线全长311公里，设计时速350公里。这条线路北起盐城，中连泰州，穿长江后经无锡、常州，终至宜兴。预计2030年建成通车。武进南站枢纽工程已进入批前公示阶段——常州总算要在南北铁路版图上落下一子。
可这一子落得不够正。
盐宜高铁在常州留下的站，太偏了。线路经武进南部，设武进南站（前黄镇）。对常州市区大部分百姓而言，这个站“都快建到宜兴了”。大部分百姓享受不到便利。
常州真正想要的，是贯穿市区的常泰铁路。这条铁路北接盐宜高铁泰兴东站，向南利用常泰长江大桥过江接入常州。一旦建成，常州将拥有一条真正属于自己的南北大动脉。
可常泰铁路被定义为盐宜高铁平行线，被叫停了。常州全力推动淮泰常铁路入规，但淮安、泰州反应冷淡。两条腿走路，两条腿都迈不开。
枢纽城市的雄心与现实的落差
常州不缺雄心。
“十五五”目标写得清清楚楚：到2030年，由长三角中轴枢纽向全国性综合交通枢纽跃升。入选国家物流枢纽承载城市，公铁水空管运输方式齐全，是全国唯一一个机场、高铁、高速、水运四种运输方式在15分钟左右能够完成自由转换的城市。
可“综合交通枢纽”这张名片，缺了南北铁路这一笔，终究不算完整。东西向再密，也只是横着的一条线。没有纵线，十字架就只剩一横。
常州是长三角几何中心。这个位置本该是天然的交通枢纽。可枢纽不是天生的，是建出来的。盐宜高铁常州段20.185公里，只是擦肩而过。常泰铁路被叫停，连镇铁路南延被宁宣高铁取代。常州在南北通道上的每一步，都走得艰难。
