他从来都不是房间里最有魅力的人，但罗恩·德桑蒂斯往往是最令人敬畏的。今年二月，这位佛罗里达州州长在内普尔斯的一个政治俱乐部发表讲话，回顾了他的两届任期。“我上任州长的第一天，环顾空荡荡的办公室，心想，听着，我不知道哪个混蛋会接替我，但他们不会有什么事可做，因为我会尽可能地榨干所有剩余价值，”他说。七年过去了，德桑蒂斯先生认为自己已经实现了目标。“这就是我们所做的。”
8月18日，佛罗里达州的选民将选出民主党和共和党候选人，角逐州长之位。共和党众议员拜伦·唐纳兹预计将轻松赢得党内提名。如果唐纳兹如民调预测的那样在11月当选州长，他将接手一个与十年前截然不同的州。这个曾经是美国典型的摇摆州，如今已成为共和党的堡垒。
这部分要归咎于唐纳德·特朗普，德桑蒂斯先生与特朗普的关系一直很紧张。在2024年总统竞选期间，特朗普曾将当时的竞争对手德桑蒂斯贬称为“伪善的罗恩”。此后，特朗普总统任命了一些佛罗里达州人担任其高级顾问，并将他的海湖庄园度假村打造成了白宫非正式的南部附属地。他由此将佛罗里达州打造成了“让美国再次伟大”（MAGA）的圣地。
然而，德桑蒂斯先生彻底改变了佛罗里达州。在新冠疫情爆发之前，佛罗里达州的民主党选民人数超过共和党，选举结果也总是胶着。但这种情况在疫情最严重的时候开始改变，当时德桑蒂斯先生与美国大部分地区的做法背道而驰，宣布佛罗里达州向所有企业开放。短短两年内，该州净增近100万居民，平均每天新增1500人。
保持开放，尤其是在老年人口众多的佛罗里达州，是要付出代价的。在2021年7月至11月的新冠疫情高峰期间，佛罗里达州的人均死亡率是全国平均水平的三倍多。但德桑蒂斯先生几乎没有面临任何持久的负面影响。大多数新居民都是注册的共和党人。与此同时，该州的民主党人却难以招募候选人或吸引捐款。2022年，德桑蒂斯先生以19个百分点的优势连任，这是共和党在该州历史上取得的最大胜利。他的政党横扫了所有州级职位，并在州议会中赢得了绝对多数席位。
一党独大开启了一系列政策攻势。德桑蒂斯先生颁布了六周堕胎禁令，禁止为儿童提供跨性别医疗服务，创建了美国规模最大的教育券计划，并重写了州立大学的课程设置。他还因迪士尼反对一项禁止课堂教授性取向和性别认同的法律而与其展开斗争，并取消了迪士尼的特殊税收待遇。这场斗争成为全国各地敢于直言的企业的警示。
为了巩固佛罗里达州新的政治格局，德桑蒂斯先生否决了州议会的国会选区划分方案，自行绘制了新的选区地图；他解雇了两名民选的民主党检察官，并召开特别会议，迫使立法者按照他的优先事项行事。他还重组了司法系统，任命了州最高法院七名大法官中的六名，以及近200名其他法官。立法者并非总是欢迎他的要求，但州长会迅速否决他们的提案，或者在他们与他作对时支持挑战者。“德桑蒂斯是佛罗里达州的庞然大物，”曾参与州长竞选的策略师尼克·伊亚罗西说道，“没人想得罪他。”
在德桑蒂斯先生执政期间，佛罗里达州的GDP增长速度超过了全国平均水平（见图表）。今年，该州1.8万亿美元的经济规模跃居全球第14位，超过了澳大利亚和墨西哥。像Citadel和Palantir这样的大型公司已将总部迁至佛罗里达州。德桑蒂斯先生在该州的支持率略高于50%，高于特朗普先生的支持率。
唐纳德先生与德桑蒂斯先生截然不同。这位国会议员由一位单身母亲在布鲁克林抚养长大，十几岁时曾因持有大麻而被捕。他说，在一家乡村餐厅的停车场皈依基督教后，他的人生发生了转机。他曾从事银行业，之后当选为国会议员。2023年，当共和党新势力试图罢免众议院议长凯文·麦卡锡时，他们团结在和蔼可亲的唐纳德先生周围，将他捧为“让美国再次伟大”（MAGA）运动的全国性人物。特朗普先生是他的粉丝。去年，特朗普在社交媒体上写道：“拜伦，快跑！”
尽管德桑蒂斯先生曾戏谑地表示，唐纳兹先生“在我们战胜左翼的胜利中毫无建树”，但这位国会议员却只给予了赞扬。“他做得非常出色，”他在八月初对选民们说道。在政策方面，他表示两人并无分歧。他与德桑蒂斯先生唯一一次公开决裂，是在佛罗里达州非裔美国人历史课程的修订问题上。该修订声称奴隶“发展出了可以用于自身利益的技能”——唐纳兹先生，这位罕见的黑人共和党人，称这种说法“错误”。
下一任州长将不得不把更多精力放在成本控制而非文化发展上。自2020年以来，佛罗里达州的房价和保险费分别飙升了50%和75%，涨幅远超其他大多数州。而收入仅增长了30%。这给普通民众带来了沉重的经济负担。人口增长速度也急剧放缓。唐纳兹先生表示，“负担能力”是他的首要任务。全国各地的州长也都表达了同样的观点。如果唐纳兹先生能够证明这一点，他对佛罗里达州的影响甚至可能超过德桑蒂斯先生。■
