1955年，北京，授衔名单尚未正式公布，许光达得知自己将被授予大将军衔后，写信提出降衔请求。他认为，自己长期担任的职务和战绩，未必足以与其他几位大将相比，还推荐王震作为人选。这件事传开后，许多人产生疑问：萧克曾任红二方面军副总指挥、八路军第120师副师长，为什么没有成为代表二方面军的大将？
问题的关键，不只在职务高低，还在于一名将领究竟属于哪一支部队，能不能代表这支部队的历史传统。
萧克的军事履历确实很突出。1934年，他担任红六军团军团长，奉命率部从中央苏区出发，向湘中一带转移。红六军团此行并非普通调动，而是承担牵制敌军、为中央红军战略转移探路的任务。
同年10月，红六军团在贵州木黄与贺龙率领的红二军团会师。两支部队合计不过八千余人，装备简陋，人员损耗也很大。会师之后，双方逐渐形成统一指挥，贺龙、任弼时、关向应成为主要领导，萧克和王震则继续负责红六军团的军事、政治工作。
这段经历说明，红六军团是从中央苏区转战而来的部队，红二军团则有着湘鄂西根据地的长期基础。1936年7月，红二军团和红六军团在西康地区组成红二方面军，贺龙任总指挥，任弼时任政治委员。萧克虽然担任副总指挥，却并不等于他就是这支部队历史上的核心代表。
这里有一个容易被忽略的区别。任弼时也不是红二军团的本地干部，但他的身份与萧克不同。任弼时早在1928年中共六大时就当选中央委员，1931年又进入中央政治局。他到红六军团工作，带有中央代表和政治领导人的性质，后来担任红二方面军政治委员，也并非单纯因为一支部队的资历。
萧克则主要是军事干部。他率领红六军团与红二军团会师，属于带着部队进入这一系统的“外来干部”。这不是贬义，更不意味着贡献较小，只是说明他的历史归属，与贺龙、关向应以及许光达等红二军团干部存在差别。
类似情况并不少见。程子华曾受中央派遣前往鄂豫皖，后来担任红二十五军军长，职务一度不低于徐海东。但他并没有因此成为红二十五军传统意义上的代表人物。抗战开始后，红十五军团改编为八路军第115师第344旅，徐海东任旅长，程子华却被调往第二战区战地总动员委员会工作。
职务可以因工作需要调整，部队的历史传承却不是一纸任命就能改变。中央干部进入地方部队，往往需要依托原有组织和干部体系开展工作，并不意味着原有班底完全退居二线。
许光达的优势，正在于他是红二军团系统中成长起来的军事干部。1930年，他进入红二军团，长期在贺龙麾下作战，担任过师长等职务。红二方面军形成后，他虽然没有萧克那样显赫的副总指挥头衔，却与这支部队有着更直接、更连续的历史联系。
抗战时期，许光达曾任八路军第120师独立第2旅旅长，后来长期负责晋绥根据地部队建设。解放战争中，他又担任过西北野战军第3纵队司令员等职，参与西北战场作战。新中国成立后，他主持装甲兵建设，成为人民解放军装甲兵事业的重要奠基者之一。
萧克的情况则不同。1937年八路军改编后，他担任第120师副师长，但任职时间并不算长。此后，他先后在晋察冀等地区工作，主要在聂荣臻领导下参与根据地建设和军事指挥。这样的经历成就很高，却也使他没有长期留在第120师，未能像许光达那样成为红二方面军传统序列中的核心象征。
有人曾问：“萧克的职务明显更高，为什么不能授大将？”
答案在于，1955年授衔并不是单纯按照某一时期的职务排队。红军时期的资历、长期所在部队、革命战争中的贡献、建国后的岗位，以及各方面军之间的结构平衡，都要综合考虑。大将名额本就有限，红二方面军需要有一位能够体现这支部队历史传承的将领，许光达因此具备了特殊优势。
至于王震，他在抗战时期长期担任第120师第359旅旅长，战功和资历同样突出。但王震与萧克一样，主要出身于红六军团，并非红二军团原有干部。因此，许光达获授大将，并不是因为萧克能力不足，也不是简单的“资历不如、职位胜出”，而是多重条件共同作用的结果。
1955年的军衔名单，既是对个人贡献的评定，也保留了人民军队各个历史来源之间的脉络。萧克授予上将，许光达授予大将，放在红二方面军的组织沿革和干部构成中看，便不再只是一个军衔高低的问题。
