十一届三中全会以后，北京解放军总医院里，粟裕大将得知陈锡联也在住院，便专程前去看望。病房相逢，本是老战友之间的问候，没想到粟裕开口说的，却是一句迟到了多年的解释：“原来不了解情况，误会了你，现在搞清楚了，根本就没有那回事。”
这句话分量不轻。
陈锡联后来回忆，邓小平同志找他谈话时，也曾明确表示：“我是了解你的，你是没有野心的。”两位长期在军队工作、熟悉重大历史关节的领导人，为何都要向陈锡联说明这一点？事情还得从1976年那场特殊的人事安排说起。
1976年2月，叶剑英因身体原因不能正常主持中央军委日常工作。毛泽东提议，由陈锡联暂时负责军委工作，政治局随后通过决定，并以当年的中央一号文件下发。
这个安排很突然。
当时的陈锡联是国务院副总理、中央军委常委，同时还是北京军区司令员。他在回忆中写道，毛泽东曾对他说：“你要挂帅啊。”这句话听起来简短，背后却意味着极重的责任。
陈锡联并非没有军政经历。1931年参加革命后，他长期在战场上成长。1937年抗日战争期间，八路军第129师第769团夜袭阳明堡机场，陈锡联担任团长，此战摧毁日军多架飞机，成为抗战初期广为人知的一次战斗。
解放战争中，他先后担任重要部队领导职务，是晋冀鲁豫野战军和中原野战军的主力将领。1949年，第二野战军成立后，陈锡联担任第三兵团司令员，与陈赓、杨勇共同承担了兵团作战任务。后来进军西南，他又转入地方和军队建设工作。
这些经历说明，陈锡联打过硬仗，也带过大兵团，但主持中央军委日常工作，和指挥一个兵团、管理一个军区，毕竟不是同一回事。
陈锡联自己心里明白。多年后谈及这段经历，他承认，自己的能力应付一个军区大体可以，但要统筹全军事务，确实感到压力很大。不过，组织既然作出决定，便不能只在顺境中接受任用，遇到困难就推辞。
于是，他承担了这副担子。
当时的政治和军事环境都很复杂。中央层面的工作需要衔接，军队内部也有大量事务需要处理。陈锡联一面主持军委日常工作，一面向叶剑英汇报，听取意见。叶剑英虽然因身体状况减少直接工作，但并没有完全脱离军队事务，对许多重要问题仍然给予指导。
有意思的是，外界对这段安排的理解并不一致。有人只看到陈锡联担任军委领导职务，却不了解这一职位的来由、范围和实际背景，因而产生了猜疑，甚至把临时主持工作误解成了另有打算。
这种误会，在当时并非没有现实背景。1976年局势变化迅速，许多事情处在复杂交错之中，干部的具体分工、工作期限和内部运转，并不可能全部向外界公开。只看结果，不看过程，判断自然容易偏离事实。
1976年10月7日，陈锡联在玉泉山向中央提交报告，提出不再主持军委工作，希望由叶剑英恢复主持。按他的回忆，当时华国锋表示，叶剑英还要协助处理一些国内事务，军队工作暂时仍需陈锡联负责，并让他收回报告。
这件事很能说明问题。
如果陈锡联真有意长期掌握军队权力，他没有必要在局势变化后主动提出退出。恰恰相反，他的做法更接近于服从安排、完成交接，而不是经营个人地位。
直到1977年3月，中央正式发出文件，说明叶剑英身体已经恢复，今后继续主持中央军委日常工作，陈锡联改为协助。陈锡联随后仍然配合工作，并没有因为职务变化而制造新的波折。
此后，陈锡联也没有回避自己在主持军委工作期间存在的不足。他说，自己能力和水平有限，加上当时形势复杂，工作中有失误和错误，责任在自己。这种表态，既是对历史事实的说明，也解释了为什么一些同志当年会对他产生看法。
十一届三中全会以后，陈锡联曾就有关问题作了汇报，把任职背景、工作经过以及叶剑英恢复主持军委工作的过程讲清楚。情况逐渐明朗，原先的疑虑也随之消散。
所以，北京解放军总医院那次病房相逢，粟裕所说的“没那回事”，并不是一句泛泛的安慰，而是对一段历史误解的直接澄清。陈锡联承担过一项特殊任务，也经历过外界不完全准确的评价；但从他主动提出交接，到后来如实承担工作责任，事情的脉络其实相当清楚。
