北宋宣和年间，杭州六合寺外，鲁智深听见钱塘江潮声，忽然停住脚步。这个曾经倒拔垂杨柳、拳打镇关西的和尚，到了生命尽头，却没有死在战场上，也没有倒在朝廷的刀下。
梁山好汉大多没能避开招安后的悲剧。有人战死，有人病亡，有人被害，真正能够全身而退者，屈指可数。奇怪的是，恰恰有五个人没有完全站在宋江一边，结局反而比许多核心人物好得多。
这里所说的“不忠”，并不是背叛梁山，更不是暗中加害宋江，而是不认同他的权力安排和人生选择。他们或忠于旧主，或坚持自己的判断，或干脆在关键时刻抽身离去。
武松就是其中最容易被误解的一位。景阳冈打虎之后，他名震乡里；但在投奔柴进时，却只是个落魄的亡命之人。宋江在柴进庄上与他相识，主动让座、敬酒，又赠送盘缠，这份尊重让武松记在心里。
所以，武松早期确实敬重宋江。可上了梁山以后，他看到的已不只是“及时雨”的义气，还有宋江为壮大势力而采取的强硬手段，以及对招安的执着。逼秦明、卢俊义等人上山，攻打州县、牵连百姓，这些事情与武松心中的江湖道义并不完全相合。
征讨方腊结束后，武松失去一臂，身体和心境都发生了变化。宋江还要回朝廷受封，他却留在杭州六合寺，成为断臂武行者。小说写他后来活到八十岁，虽然不再驰骋江湖，却避开了许多梁山旧人的厄运。
鲁智深与宋江之间，则少了一层私人恩情。三山聚义时，宋江出兵救援，鲁智深、杨志、武松等人因此与梁山汇合。鲁智深佩服的是仗义之人，却不习惯权谋算计，更不愿把弟兄们的性命当作换取功名的筹码。
宋江提出招安时，鲁智深并不赞成。他看得明白，朝廷既然曾经围剿梁山，就不会因为一纸诏书便真正信任这些人。只是多年并肩作战的情分摆在那里，他没有独自离去，仍跟着队伍南征北战。
方腊败后，鲁智深在杭州听见潮声，想起师父智真长老留下的偈语：“听潮而圆，见信而寂。”他终于明白其中含义，沐浴更衣后圆寂于六合寺。没有受封，也没有遭戮，却完成了一个出家人的结局。
燕青从一开始就不是宋江的人。他是卢俊义的家仆，也是卢俊义最信任的亲随。卢俊义被吴用设计卷入梁山后，燕青跟随主人上山，效忠对象始终是卢俊义，而非梁山首领。
燕青见识广，懂音律，也熟悉东京权贵的生活。他比许多只会打杀的好汉更清楚，招安并不等于安全。方腊平定后，他劝卢俊义不要回汴京求官。卢俊义不听，燕青便留下话：“主人若执意回去，小乙只能自寻生路。”
这不是无情，而是清醒。燕青带着李师师离开，从此不再参与梁山旧事。卢俊义后来死于蔡京等人的阴谋，燕青却保存了性命。这个结局，靠的不是武艺，而是关键时刻不被功名牵着走。
李应的选择更为隐蔽。他原是李家庄庄主，与祝家庄、扈家庄都有往来。梁山攻打祝家庄时，他并未主动投靠宋江，甚至有意回避，不愿与这场争斗牵扯太深。
遗憾的是，梁山并没有放过李家庄。祝家庄被攻破后，宋江等人以计谋将李应一家连同家产带上梁山。李应表面接受安排，实际上始终保持距离，既不争功，也不在宋江面前表现亲近。
这样的人，在梁山最容易被忽视。招安之后，他没有像李逵、秦明那样冲在前面，也没有把功名看得太重。后来李应回到家乡，重新做回庄主。对一个被卷入梁山的人来说，能够保全家业、安度余生，已经是难得的收场。
公孙胜则是另一种脾气。他跟随晁盖劫取生辰纲，又参与梁山早期事业，心中更认同晁盖的直率和豪爽。宋江掌握梁山大局后，公孙胜不愿卷入两位首领之间的争衡，便以照顾母亲为由离开。
有人认为他是在逃避，实际上，这正是公孙胜的分寸。他懂得自己的本领，也知道本领越大，越容易成为权力争夺中的筹码。梁山需要他时，他会回来；形势不对时，他也绝不把自己绑死在山寨之上。
后来宋江为对付高廉，请公孙胜重新出山。战事结束，他又听从罗真人安排离去。平定淮西之后，公孙胜彻底回到二仙山，侍养老母，继续修道，没有接受朝廷封赏，也没有卷进梁山最后的悲剧。
这五人的共同点，不是都比宋江高明，而是没有把个人命运完全交给一个目标。武松看重心安，鲁智深守住戒律，燕青相信判断，李应珍惜家业，公孙胜则懂得退让。
宋江赢得了梁山的首领位置，却无法替每个人决定人生。梁山最危险的地方，往往不是战场，而是让人误以为只有同一条路可走。那五位好汉，正是在这条路上各自停过一步，因此留下了不同于众人的结局。
