9月18日18点20分，名古屋，中国男篮对阵日本队。这不是一场普通的半决赛。
中国男篮刚刚在1/4决赛里87-78险胜沙特阿拉伯，过程让人捏一把汗——第三节一度被反超，全队三分球16投仅4中，命中率只有25%。更棘手的是，锋线三大主力朱俊龙、赵嘉义、李弘权全部因伤缺阵，球队实际只能9人轮换。而对手日本队，虽然没派八村塁、渡边雄太这些NBA主力，但小组赛三分命中率高达45%，主场作战、跑轰打法、抓失误反击极其凶狠。两天前的世预赛，中国男篮在沈阳主场73-92惨败给日本，那场球日本甚至也不是完全体。这场半决赛，是复仇，也是底线战。
中国男篮的伤病问题，已经不是“困扰”，而是“硬伤”。朱俊龙大腿后群肌肉拉伤，预计休战6-8周，亚运会直接报销。李弘权腰伤反复，小组赛对巴林后就没再打。赵嘉义到了名古屋后身体不适，本届赛事至今零出场。锋线只剩下崔永熙和王俊杰两个人撑着，连郭士强自己都说，“连续两场只有9人能打”。
打沙特那场，王俊杰第三节就背了4次犯规，被迫下场。他一下去，沙特归化后卫拉赫曼立刻内外开花连得8分，直接把比分反超。郭士强只能让胡金秋顶到四号位，和余嘉豪组成双塔——两个2米10以上的大个子同时在场，这在现代篮球里已经很少见。好在双塔确实管用：余嘉豪16分9篮板2盖帽，胡金秋14分5篮板，两人合计30分14篮板，把沙特内线打穿了。
但双塔的代价是外线彻底哑火。全队三分16中4，除了崔永熙5中3，其他人加起来11中1。胡明轩、庞峥麟、李悦洲这些后卫，没人能找到篮筐。廖三宁全场17投11中砍下30分7篮板4助攻，几乎是一个人扛着球队走。自2019年周琦之后，中国男篮正式比赛里终于又有人单场30+了。
日本队那边的情况，和中国队正好相反。他们1/4决赛85-78赢了中国台北，过程也磕绊——末节被台北打出29-17差点翻盘。但前三节日本完全掌控节奏，首节16-9、半场44-32，一度领先19分。核心黑川虎彻砍下23分，三分4中3；小川敦也15分7助攻，归化中锋柯克12分8篮板。
这支日本队的特点非常鲜明：快。后卫借掩护就投三分，挡拆外弹毫不犹豫，抓失误后追身三分是常规武器。小组赛打印尼，他们三分球40投18中，命中率45%。打韩国那场，虽然83-100输了，但三分也投进了17个。日本队的进攻不依赖某个球星，而是靠体系运转——无球掩护、传导球、制造空位，一套流畅的流程。
中国队的防守压力就大了。朱俊龙不在，原本对位对方箭头的人没了。崔永熙和王俊杰要盯黑川和小川，还要补防外线。王俊杰的犯规问题在打沙特时已经暴露——16分钟4犯，半决赛如果不控制，锋线直接塌掉。
郭士强肯定注意到了这一点。日本那场八强战，他就坐在场边，拿着笔记录日本队每次挡拆落位和三分出手点。赛后发布会上，他只说了两句话：一是“要重视对手”，二是“给年轻球员更多锻炼机会”。没提复仇，没提压力，但谁都清楚9月18日这个日子的分量。
2014年仁川亚运会，中国男篮前三节领先15分，末节被日本打出25-11的攻击波，72-79被逆转——那是中国男篮在亚运会上首次输给日本。2024年2月，中国男篮在亚洲杯预选赛中客场73-76不敌日本，88年来首次在FIBA体系下的正式比赛中输给对手。胡金秋赛后落泪的画面，还挂在很多球迷的备忘录里。
这场半决赛，中国男篮的内线是基本盘。余嘉豪和胡金秋的身高，在亚洲级别比赛中是碾压级别的存在。打沙特那场，中国队篮板42-26赢了16个。面对日本偏外线的阵容，只要双塔能稳定在低位拿分，迫使日本收缩防守，外线才有机会找到空位。
但反过来，如果外线继续16中4的手感，日本队会毫不犹豫地包夹内线。廖三宁被包夹后，胡明轩、崔永熙、李悦洲必须有人能投进空位三分。王俊杰的犯规要控制在上半场2次以内，否则双塔就得打更久，体能会出问题。
另一场半决赛在下午3点开打，韩国队对阵伊朗队。韩国队是本届赛事唯一全主力出战的强队，1/4决赛114-80大胜约旦，李贤重砍下28分9篮板5助攻。伊朗队则靠贾姆西迪的20分，79-74险胜巴林，过程惊险。韩国队如果能进决赛，锋线厚度和外线火力会更考验中国队的防守轮转——当然，前提是中国队先过日本这关。
廖三宁在打沙特赛后说了一句话：“小组赛大比分赢球，不代表淘汰赛可以掉以轻心。”这句话，放在半决赛同样适用。
9月18日18点20分，CCTV5直播。中国男篮穿着那件红色球衣，站在名古屋的场地上。有些比赛，从来不只是比赛。
