中国人自古就以小麦和水稻为主食，时至今日，稻米和小麦都还有着庞大的种植面积，填饱了绝大多数中国人的肠胃，是中国人如今餐桌上当之无愧的主角，由其作为原材料制作出来的美食数不胜数，像是馒头、面条、油条之类的，太多太多了。
而与东亚地区的原生植物——水稻不同，小麦并不是华夏先民首先培育出来的粮食作物，小麦是不折不扣的外来作物，源自西亚地区，它的历史没有小米、大豆、大米在中国的种植历史那么久远。曾经很长一段时间里，中国南方地区都普遍种植水稻，北方地区则普通种植粟（它的“果实”是小米）、高粱为主，小麦并无踪迹。
小麦并不是东亚地区的原生作物，它的原产地在如今的西亚地区，祖先是某种“杂草”，由新石器时代的当地人经过长时间的摸索后，才驯化了其野生祖先，并逐渐培育出了近似现代人所能接触到的小麦（小麦是其祖先经过一系列的杂交后的产物）。
其后，从西亚、近东一带传入欧洲和非洲，并东向印度、阿富汗、中国传播。
在公元前2000年左右时，抵达彼时中国的中心——黄河中下游地区，并从此在这里扎下了根，还逐渐从此处扩展到长江以南各地，并传入朝鲜、日本。
但其实说起来，中国的古人曾很长一段时间里都对小麦没有任何好感，那些热爱耕种的古人一度非常嫌弃小麦，要不是小麦相比于东亚原生谷物更加耐寒，可以秋种夏收，恰好可以填充其它作物的空白时间，作为其他谷物的补充，否则它能不能传播开，都是一个问题，因为当时的中国古人真的不喜欢它，除非实在没办法了，人才会主动吃它，但凡有其他选择，都不会搭理小麦，这是为何呢？
这主要是由小麦本身的特殊情况，和当时的技术水平不足导致的。
当我们切开一粒小麦籽粒后，我们会发现其是由麸皮、胚乳和麦芽组成的，其中的麸皮是人类的大敌，其十分难嚼，也难以吸收，所以这是必须要去掉的东西。但彼时由于东亚地区的传统作物根本没有这种烦人的情况，搞得古人很长时间里都不知道该怎么处理小麦。
小麦这个异类和东亚原生的农作物，如大米、高粱、小米实在是不一样，因为其他农作物可以轻松的直接加水煮成粒食或是上蒸锅蒸熟，根本不用磨成粉就可以吃，味道还很好。而如果不把小麦磨成粉，直接用水熬煮麦仁制作成“麦饭”后粒食，其味道很多人都接受不了。当时的情况就是如此，由于人们还没有研发出专门处理小麦的方法，古人还是用制作其它传统粮食的方式烹制——水煮或蒸煮小麦后粒食，其结果可想而知。
前面已经说了，麸皮对人类很不友好，它很难溶于水，即使放入锅里长时间熬煮，也无法将其软化到口腔感受不到的软度，这对人类来说非常难接受，因为它吃嘴里扎嘴啊，即使吞进肚子里，也喇嗓子。
因此要想让小麦变好吃，就不能直接粒食，必须将其变碎成粉，去除掉麸皮，只使用面粉，但是偏偏小麦有着难以处理的麸皮，而且其籽粒结构中间还有一条贯穿两端，凹陷进去的腹沟，这条腹沟就导致古人在使用较为原始的工具为麦粒脱壳时，麦仁上会残留四分之一到六分之一的硬质麸皮，这就要了命了。
彼时的中国古人还大多使用“舂”的方式为谷物去皮，即用杵在硬物做成的臼里捣谷物，使其去皮或破碎。在舂其它东亚地区的原产作物，不管是大豆、还是小米、高粱、水稻时，都很高效，能够快速去皮、破碎，但偏偏拥有腹沟的小麦是个异类，搞的当时的中国古人根本没有好的方法来完全处理小麦。
只有等到石磨磨粉和面粉过筛技术出现后（石磨到汉代才普及），人们学会了磨面粉，并能去除小麦的大部分麸皮之后，使其完成了从粒食到粉食的转变，小麦才开始广受农民们的喜爱。而等到发酵技艺传播开来以后，面食的美味程度再上一个台阶，使小麦被更多人所接受，逐渐取代了其他原生农作物，成为了中国人最为重要的主粮之一（大约在南宋时期，小麦成为中国北方的第一主粮）。
而有意思的是，曾经中国古人避之不及的麸皮，因为其含有的特殊营养成分，现在又被人们视为了好东西，富含蛋白质、膳食纤维、维生素、烟酸、铁、钙、锌等，能够防止肠道癌发生，降低心脏病发病率，增加人体饱腹感，控制血糖浓度，预防缓解糖尿病，各种麸质面包、馒头、饼干层出不穷，而几乎完全去除麸皮和胚芽的面粉，如精制粉、全麦粉则被视为不健康的食物，只食用这种面粉，人体会有营养不良的风险。
民以食为天，国以粮为本，粮食关乎着一个国家一个民族的命脉，文明的诞生，近代工业化，现代社会的富足，都要归功于谷物，但是人们对于谷物的历史，谷物的故事，却知之甚少。
