去年，我把宣德群岛的卫星图翻来覆去看了很久。
一张图，永兴岛在正中间，旁边四海里处，散落着一串岛洲，弧线形，7公里到30公里，大大小小10颗，名字叫七连屿。
我盯着这串岛看，突然明白了一件事。
中国要在这里干的，不是守住一个岛，而是把这一串珠子连成一条链。
宣德群岛，名字来历很清楚
1947年，为纪念明代郑和在明永乐至宣德年间七下西洋，定名宣德群岛。
郑和下西洋那几十年，最远到过非洲东岸。
船队经过南海无数次，西沙这片海域，早就有中国船在跑了。
海南渔民更朴实，管宣德群岛叫“东七岛”叫了几百年。
宣德群岛的主体是什么？
是宣德环礁，包括永兴岛、石岛，还有七连屿，以及银砾滩等一批暗滩。
问题在于，这些岛洲现在还是一盘散子，彼此之间有距离，没形成合力。
国家接下来要干的，就是把走活。
但在聊七连屿之前，先得把永兴岛说透。
这两个地方是宣德群岛的左膀右臂，搞懂一个，才能理解另一个的价值。
永兴岛是什么水平？
原始面积2.13平方公里，填海造陆后与石岛合并。
遥感测算约2.3平方公里，是南海诸岛中面积最大的天然岛，三沙市驻地在这里。
机场跑道，扩建后长度约2700-2800米。
这个长度，足够起降中型轰炸机。
2018年5月，轰-6K在永兴岛完成起降训练，岛上还有医院、学校、银行、邮电局。
2016年底开通了往返海口的民航公务包机，海南航空波音737执飞。
永兴岛投放300辆共享单车；
设有岛内通勤巴士，3条线路。
你在一个南海中部的小岛上，坐公交车。
这已经不是一个军事哨所了，是一座活生生的海上小城。
2016年，境外卫星影像显示，永兴岛出现防空导弹系统。
外媒测算该型装备射程超过200公里，可覆盖范围跨越整个西沙海域。
搞清楚了永兴岛，再回头看七连屿，才会觉得不一般。
七连屿是什么？
是散落在永兴岛北方大约4海里处，一大片礁盘上，弧形排列的10个岛洲。
西沙洲、赵述岛、北岛、中岛、三峙仔、南岛、北沙洲、中沙洲、南沙洲，还有西新沙洲，连在一起。
礁盘东西延伸约30公里，宽1到3公里。
不同文献测算，5米等深线范围内礁盘面积25平方公里。
该礁盘面积，遥感测算约为永兴岛的将近十倍。
永兴岛遥感测算全岛约2.3平方公里。
七连屿那块礁盘，待填的面积，就是永兴岛的将近十倍。
三沙市早在2014年5月，就开始制作七连屿中北岛、中岛、南岛的连接设计方案。
2015年，开始在七连屿的赵述岛，开展渔民定居点等人居基础设施建设。
这不是规划中的事，已经在推进了。
而且更大的方案，早就有人把图纸画出来了。
网络流传民间设想方案显示，整个七连屿如果完整开发，可以建3500米机场跑道，配套港口。
再建一条跨海大桥，把七连屿和永兴岛连成一体。
当然，这个还不是国家官方批复正式规划。
设想中3500米跑道，比永兴岛扩建后的跑道还要长。
一旦这条链子接上，宣德群岛就不再是一颗孤立的永兴岛。
而是一片相互支撑、互为犄角的海上岛链。
那个时候的宣德群岛，会是什么战略格局？
往地图上一看，宣德群岛卡在哪儿。
北边，是台湾海峡的南口。
西北，是海南岛。
南边，是广袤的南海，再往下是南沙群岛。
东南，是菲律宾方向，是太平洋的出入口之一。
西沙群岛，整个海域面积50多万平方公里。
而宣德群岛坐镇东侧，等于在这片海域的东北角，打了一颗钉子。
从永兴岛起飞的飞机，向北两百多公里是海南岛；
向东不远就能监视台湾海峡南口的动静；
向南覆盖南海北部；
向东南可以压制来自菲律宾方向的活动。
1946年，派遣“永兴”号巡逻舰接收西沙群岛，永兴岛以舰命名，就是这么来的。
那一年派舰来，是要告诉所有人：
这片海，我们来过，我们接收了，我们认领了。
七十多年后，不再是派舰来巡视，而是修跑道、建机场、通包机、开超市。
一片海域的主权，最硬的宣示从来都不是一纸文件。
是人住进来，生活扎下根，灯亮着，是船在港里停着。
还有一个地方得提，容易被忽视
浪花礁，宣德群岛最南端的一个大环礁。
东西长17公里，南北宽5公里，面积约70平方公里。
礁盘上建有灯塔，附近还是国际航道。
1996年，中国发布领海基线声明，浪花礁有四个点被划定为中国领海基点。
领海基点是什么？
中国测量领海范围的起算点之一，是法理意义上的边界坐标。
浪花礁坐在那里，礁盘70平方公里，一个灯塔，四个基点。
连陆地都还没有，但它已经是中国领海法律框架的组成部分。
再往南，是中沙群岛。
中沙群岛除黄岩岛外，几乎全是水下的暗沙。
浪花礁和黄岩岛之间这一段，是整个南海中心地带，战略价值极高。
油气资源丰富，国际航运繁忙。
宣德群岛这条链如果连成了，浪花礁是这条链的最南端那颗珠子，也是整个西沙向南延伸的前沿。
珠子，正在被一颗一颗地穿起来
我一直觉得，看国家的战略意图，最准确的方式不是看新闻发布会，而是看它在哪里修路、哪里建码头、哪里通航班。
永兴岛开通包机那年，很多人没当回事。
七连屿管理委员会成立那年，很多人也没当回事。
但一件件小事叠在一起，你就能看见整个方向。
宣德群岛正在经历一场漫长的建设，从一颗永兴岛变成一条完整的岛链。
郑和六百年前七下西洋，船队从这片海上走了一遍又一遍。
他大概没想到，几百年后，他曾经驶过的这片礁盘，会被一层层地建起来，成为几百年后中国人守海的据点。
宣德群岛这个名字，就是为了纪念他才定的，也许这是某种轮回。
那串珠子，正在被一颗一颗地穿起来。
